Als Anthony van Dyck 1621 in Genua ankam, wurde er schnell zum bevorzugten Porträtisten der mächtigen Aristokratie der Stadt. Zu seinen bekanntesten Modellen gehörte Policena Spinola, die junge und frisch verheiratete Marquesa de Leganés, deren Porträt dazu beitragen würde, das Bild des genuesischen Adels über Jahrzehnte hinweg zu definieren. Dieses Werk gilt als eines der frühesten und einflussreichsten Beispiele von Van Dycks italienischer Periode, das sowohl die Pracht als auch die persönliche Würde seines Sujets einfängt.

Seine Wirkung war so groß, dass, laut zeitgenössischen Berichten, bald andere Adelsfamilien nach ihren eigenen Abbildungen im gleichen Stil verlangten. Policena Spinola steht hoch und gefasst, ihr Blick ist direkt, aber zurückhaltend, gekleidet in einen prächtigen schwarzen Samt, der mit subtilen Glanzlichtern schimmert. Ein zarter Spitzenkragen rahmt ihr Gesicht, während die schweren goldenen Ketten und die mit Juwelen besetzten Schmuckstücke ihren Reichtum und Status verkünden. Van Dycks Behandlung ihrer Hände—eine leicht auf einem Stuhl ruhend, die andere einen geschlossenen Fächer haltend—suggeriert sowohl Anmut als auch Selbstbeherrschung, was einen markanten Bruch mit der starren Formalität darstellt, die in früheren genuesischen Porträts von Peter Paul Rubens zu sehen ist.

Das kühle Tageslicht, das von links hereinfällt, modelliert ihre Züge und die Falten ihres Kleides und verleiht ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Präsenz. Jedes Detail, von der Stickerei bis zum sanften Schatten hinter ihr, spricht von Van Dycks Fähigkeit, Realismus mit raffinierter Eleganz zu verbinden. In Auftrag gegeben von der Familie Spinola, blieb Porträt von Policena Spinola, Marquesa de Leganés über Jahrhunderte in Privatbesitz und wurde von Generation zu Generation als ein geschätztes Symbol von Abstammung und Prestige weitergegeben. Seine Zuschreibung an Anthony van Dyck wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank des unverwechselbaren Stils des Künstlers und der Existenz von Vorstudien.

Heute wird das Gemälde als ein entscheidendes Werk in Van Dycks Karriere anerkannt, das seinen Übergang vom Einfluss Rubens zu seiner eigenen reifen Manier markiert. Es hängt im Museo del Prado, wo es weiterhin Besucher mit seiner Mischung aus aristokratischem Glanz und psychologischer Tiefe fesselt.