Lorsque Anthony van Dyck arriva à Gênes en 1621, il devint rapidement le portraitiste de choix de la puissante aristocratie de la ville. Parmi ses modèles les plus célèbres se trouvait Policena Spinola, la jeune et nouvelle marquise de Leganés, dont le portrait aiderait à définir l'image de la noblesse génoise pendant des décennies. Cette œuvre se dresse comme l'un des exemples les plus précoces et influents de la période italienne de Van Dyck, capturant à la fois la grandeur et la dignité personnelle de son sujet.

Son impact fut tel que, selon des récits contemporains, d'autres familles nobles se mirent bientôt à réclamer leurs propres portraits dans le même style. Policena Spinola se tient droite et composée, son regard direct mais réservé, vêtue d'un somptueux velours noir qui scintille de reflets subtils. Un délicat col en dentelle encadre son visage, tandis que les lourdes chaînes en or et les ornements en bijoux annoncent sa richesse et son statut. Le traitement que Van Dyck réserve à ses mains—l'une reposant légèrement sur une chaise, l'autre tenant un éventail fermé—suggère à la fois élégance et maîtrise de soi, un net éloignement de la formalité plus rigide observée dans les portraits génois antérieurs de Peter Paul Rubens.

La lumière fraîche du jour filtrant par la gauche sculpte ses traits et les plis de sa robe, conférant une sensation d'immédiateté et de présence. Chaque détail, de la broderie à l'ombre douce derrière elle, témoigne de la capacité de Van Dyck à allier réalisme et élégance raffinée. Commandé par la famille Spinola, Portrait de Policena Spinola, marquise de Leganés est resté entre des mains privées pendant des siècles, passant de génération en génération comme un symbole précieux de lignée et de prestige. Son attribution à Anthony van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce au style distinctif de l'artiste et à l'existence de croquis préparatoires.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé dans la carrière de Van Dyck, marquant sa transition de l'influence de Rubens à son propre style mature. Elle est exposée au Museo del Prado, où elle continue de captiver les visiteurs par son mélange de splendeur aristocratique et de profondeur psychologique.