Cuando Anthony van Dyck llegó a Génova en 1621, rápidamente se convirtió en el retratista preferido de la poderosa aristocracia de la ciudad. Entre sus modelos más célebres se encontraba Policena Spinola, la joven y recién casada marquesa de Leganés, cuyo retrato ayudaría a definir la imagen de la nobleza genovesa durante décadas. Esta obra se erige como uno de los ejemplos más tempranos e influyentes del período italiano de Van Dyck, capturando tanto la grandeza como la dignidad personal de su sujeto.

Su impacto fue tal que, según relatos contemporáneos, otras familias nobles pronto clamaron por sus propios retratos en el mismo estilo. Policena Spinola se presenta erguida y serena, con una mirada directa pero reservada, vestida con un suntuoso terciopelo negro que brilla con sutiles destellos. Un delicado cuello de encaje enmarca su rostro, mientras que las pesadas cadenas de oro y los adornos joyados anuncian su riqueza y estatus. El tratamiento que hace Van Dyck de sus manos—una descansando ligeramente sobre una silla, la otra sosteniendo un abanico cerrado—sugiere tanto elegancia como autocontrol, un marcado alejamiento de la formalidad más rígida que se observa en los retratos genoveses anteriores de Peter Paul Rubens.

La luz fresca del día que filtra desde la izquierda esculpe sus rasgos y los pliegues de su vestido, otorgando una sensación de inmediatez y presencia. Cada detalle, desde el bordado hasta la suave sombra detrás de ella, habla de la capacidad de Van Dyck para combinar el realismo con una elegancia refinada. Encargado por la familia Spinola, Retrato de Policena Spinola, marquesa de Leganés permaneció en manos privadas durante siglos, pasando de generación en generación como un símbolo atesorado de linaje y prestigio. Su atribución a Anthony van Dyck nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias al estilo distintivo del artista y la existencia de bocetos preparatorios.

Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave en la carrera de Van Dyck, marcando su transición de la influencia de Rubens a su propio estilo maduro. Se exhibe en el Museo del Prado, donde continúa cautivando a los visitantes con su mezcla de esplendor aristocrático y profundidad psicológica.