Quando Anthony van Dyck arrivò a Genova nel 1621, divenne rapidamente il ritrattista di riferimento per la potente aristocrazia della città. Tra i suoi modelli più celebri c'era Policena Spinola, la giovane e appena sposata marchesa di Leganés, il cui ritratto avrebbe contribuito a definire l'immagine della nobiltà genovese per decenni. Quest'opera si erge come uno dei primi e più influenti esempi del periodo italiano di Van Dyck, catturando sia la grandezza che la dignità personale del suo soggetto.

Il suo impatto fu tale che, secondo resoconti contemporanei, altre famiglie nobili presto reclamarono i propri ritratti nello stesso stile. Policena Spinola si presenta alta e composta, con uno sguardo diretto ma riservato, vestita in un suntuoso velluto nero che brilla di riflessi sottili. Un delicato colletto di pizzo incornicia il suo volto, mentre le pesanti catene d'oro e gli ornamenti gioiellati annunciano la sua ricchezza e il suo status. Il trattamento che Van Dyck riserva alle sue mani—una che riposa leggermente su una sedia, l'altra che tiene un ventaglio chiuso—suggerisce sia eleganza che autocontrollo, un netto allontanamento dalla formalità più rigida vista nei ritratti genovesi precedenti di Peter Paul Rubens.

La luce fresca del giorno che filtra da sinistra scolpisce i suoi lineamenti e le pieghe del suo vestito, conferendo una sensazione di immediatezza e presenza. Ogni dettaglio, dall'ricamo all'ombra delicata dietro di lei, parla della capacità di Van Dyck di mescolare realismo con un'eleganza raffinata. Commissionato dalla famiglia Spinola, Ritratto di Policena Spinola, marchesa di Leganés è rimasto in mani private per secoli, passando di generazione in generazione come un simbolo prezioso di lignaggio e prestigio. La sua attribuzione a Anthony van Dyck non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie allo stile distintivo dell'artista e all'esistenza di schizzi preparatori.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale nella carriera di Van Dyck, segnando la sua transizione dall'influenza di Rubens al suo stile maturo. È esposto al Museo del Prado, dove continua a catturare i visitatori con la sua miscela di splendore aristocratico e profondità psicologica.