Als Porträt der Kinder von Karl I. 1638 zum ersten Mal enthüllt wurde, war es nicht nur ein königliches Abbild, sondern auch eine diplomatische Geste. Anthony van Dyck, Hofmaler des Stuart-Königs, schuf dieses Bild, um es an den französischen Hof zu senden, in der Hoffnung, eine Heiratsallianz zwischen den englischen und französischen Königshäusern zu sichern. Das Gemälde wurde so bewundert, dass Königin Henrietta Maria, die Mutter der Kinder, es nicht ertragen konnte, sich davon zu trennen, und angeblich die Lieferung verzögerte.

Diese Zögerlichkeit ist ein Zeugnis der emotionalen Kraft, die das Werk selbst für seine königlichen Subjekte hatte. Im Mittelpunkt der Leinwand stehen drei junge Geschwister—Karl, Maria und Jakob—die in einer aufrechten, aber subtil intimen Gruppierung stehen. Karl, der Älteste, ist in königlichem Rot gekleidet und schaut direkt den Betrachter an, seine Hand schützend auf der Schulter seiner Schwester Maria ruhend, was sowohl Zuneigung als auch die Last der zukünftigen Königswürde signalisiert. Maria, in einem silbernen Kleid, hält die Hand ihres jüngeren Bruders Jakob, während ein Spaniel zu ihren Füßen sitzt, ein Symbol für Loyalität und Unschuld.

Das sanfte Licht streichelt ihre Gesichter und verleiht ihnen eine fast greifbare Präsenz. Im Gegensatz zu den formelleren und distanzierten königlichen Porträts von Hans Holbein ist Van Dycks Ansatz hier sanft und naturalistisch, erfasst die Verletzlichkeit und Nähe der Kindheit innerhalb der Fesseln der Monarchie. Auftraggeber war Karl I. selbst, und dieses Gemälde wurde eines der am meisten geschätzten Bilder seiner Familie, das durch die Turbulenzen des Englischen Bürgerkriegs in königlichen Sammlungen blieb.

Es überstand den Verkauf königlicher Güter während des Commonwealth und kehrte schließlich nach der Restauration in die britische königliche Sammlung zurück. Heute befindet es sich in der Royal Collection im Schloss Windsor, ein Zeugnis für Van Dycks anhaltenden Einfluss auf die britische Porträtkunst. Dieses Werk markiert einen Höhepunkt in Van Dycks englischer Periode, in der sein verfeinerter Stil und seine psychologische Einsicht die Art und Weise, wie die Monarchie über Generationen hinweg wahrgenommen werden würde, neu definierten.