チャールズ1世の子供たちの肖像が1638年に初めて公開されたとき、それは単なる王室の肖像ではなく、外交的なジェスチャーでもありました。アントワネット・ヴァン・ダイクは、スチュアート王朝の宮廷画家として、この画像をフランス宮廷に送るために制作し、イギリスとフランスの王室間の婚姻同盟を確保しようとしました。この絵は非常に称賛され、子供たちの母であるアンリエッタ・マリア王妃はそれを手放すことができず、交付が遅れたと報じられています。このためらいは、作品が王室の主題にとって持っていた感情的な力を証明しています。 キャンバスの中心には、3人の若い兄弟姉妹—チャールズ、メアリー、ジェームズ—が、落ち着きながらも微妙に親密なグループを形成しています。長男のチャールズは、華やかな赤い衣装を身にまとい、観客を直接見つめ、妹メアリーの肩に保護的に手を置いて、愛情と未来の王位の重荷を示しています。メアリーは銀色のドレスを着て、弟のジェームズの手を握り、足元には忠誠と無邪気さの象徴であるスパニエルが座っています。柔らかな光が彼らの顔を優しく包み込み、ほとんど触れられるような存在感を与えています。ハンス・ホルバインのより形式的で遠い王室の肖像とは異なり、ヴァン・ダイクのアプローチはここでは優しく自然主義的であり、王権の枠の中での子供時代の脆さと親密さを捉えています。 この絵はチャールズ1世自身によって委託され、彼の家族の最も大切なイメージの一つとなり、イギリス内戦の混乱の中でも王室のコレクションに残り続けました。コモンウェルスの間に王室の財産が売却される中で生き残り、復古後に英国王室のコレクションに戻りました。今日では、ウィンザー城のロイヤルコレクションに収蔵されており、ヴァン・ダイクの英国肖像画に対する持続的な影響を証明しています。この作品は、ヴァン・ダイクのイギリス時代の頂点を示しており、彼の洗練されたスタイルと心理的洞察が、王族が何世代にもわたってどのように見られるかを再定義しました。