Когда Портрет детей Карла I был впервые представлен в 1638 году, это было не просто королевское изображение, но и дипломатический жест. Антони Ван Дейк, придворный художник королей Стюартов, создал этот образ, чтобы отправить его во французский двор, надеясь обеспечить брачный союз между английской и французской королевскими семьями. Картина была настолько восхищена, что королева Генриетта Мария, мать детей, не могла расстаться с ней, reportedly задерживая её доставку.

Эта нерешительность свидетельствует о той эмоциональной силе, которую произведение имело даже для своих королевских субъектов. В центре холста стоят трое молодых братьев и сестёр — Чарльз, Мэри и Джеймс — в сдержанной, но тонко интимной группе. Чарльз, старший, одет в королевский красный и смотрит прямо на зрителя, его рука защитительно лежит на плече сестры Мэри, сигнализируя как о привязанности, так и о бремени будущего королевства.

Мэри, в серебристом платье, держит за руку своего младшего брата Джеймса, в то время как спаниель сидит у их ног, символизируя верность и невинность. Мягкий свет касается их лиц, придавая им почти осязаемое присутствие. В отличие от более формальных и удалённых королевских портретов Ганса Гольбейна, подход Ван Дейка здесь мягок и натуралистичен, запечатлевая уязвимость и близость детства в рамках монархии.

Эта картина была заказана самим Карлом I и стала одним из самых любимых изображений его семьи, оставаясь в королевских коллекциях на протяжении бурных событий английской гражданской войны. Она пережила продажу королевских товаров во время Содружества и в конечном итоге вернулась в британскую королевскую коллекцию после реставрации. Сегодня она находится в Королевской коллекции в Виндзорском замке, что свидетельствует о стойком влиянии Ван Дейка на британскую портретную живопись.

Это произведение отмечает высшую точку в английский период Ван Дейка, когда его утончённый стиль и психологическая проницательность переопределили, как королевская семья будет восприниматься на протяжении поколений.