Als Francisco de Goya 1804 Porträt des Marqués von San Adrián malte, erfasste er nicht nur einen Adligen, sondern auch einen neuen Geist, der in Spanien aufkam. Der Dargestellte, Don José María Magallón y Armendáriz, war ein progressiver Aristokrat, bekannt für seine Unterstützung der Ideen der Aufklärung in einer Zeit, in der solche Sympathien gefährlich sein konnten. Dieses Porträt, das in den unruhigen Jahren nach der Französischen Revolution in Auftrag gegeben wurde, ist ein Zeugnis für die Ausrichtung des Marqués auf reformistische Gedanken und seine Teilnahme an Madrids intellektuellen Kreisen.

Es wird gesagt, dass Goya, selbst ein Freund vieler Liberaler, im Marqués einen verwandten Geist fand, und diese Verbindung schwingt unter der Oberfläche der Leinwand. Der Marqués steht allein, sein Blick ist direkt und intelligent, gekleidet in der strengen schwarzen Mode der Zeit, mit nur dem roten Band des Ordens von Carlos III, das die Austerität aufbricht. Goya wählt einen Moment der ruhigen Gelassenheit, die Hand des Dargestellten lässig in seiner Weste, eine Geste, die an die Porträts französischer Revolutionäre erinnert, wie die von Jacques-Louis David, und die Rationalität und Selbstbeherrschung signalisiert. Der Hintergrund ist von Ablenkungen befreit und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf das Gesicht des Mannes, wo Goyas lockerer, ausdrucksvoller Pinselstrich sowohl Vertrauen als auch Introspektion einfängt.

Das Licht fällt auf die Züge des Marqués, erhellt seinen nachdenklichen Ausdruck und verleiht eine psychologische Tiefe, die in der offiziellen Porträtkunst der Epoche ungewöhnlich ist. Das Gemälde ist bemerkenswert nah an seinen Ursprüngen geblieben und ging durch die Hände der Nachkommen des Marqués, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte. Heute befindet es sich im Museo de Navarra, einem passenden Zuhause in der Heimatregion des Dargestellten. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Porträt des Marqués von San Adrián einen Wendepunkt in Goyas Herangehensweise an die Porträtkunst markiert, indem es sich von der höfischen Formalität hin zu einem intimeren, psychologischen Realismus bewegt.

Das Werk steht als Dokument sowohl eines bemerkenswerten Individuums als auch einer Gesellschaft am Rande der Transformation und wird weiterhin für seine Einsichten in den sich entwickelnden Stil des Künstlers im frühen 19. Jahrhundert studiert.