Als Titian 1560 Porträt von Willibald Imhoff malte, beschäftigte er sich mit einem der prominentesten Kunstsammler der Renaissance in Nürnberg. Willibald Imhoff war nicht nur ein wohlhabender Kaufmann, sondern auch der Enkel von Willibald Pirckheimer, einem engen Freund von Albrecht Dürer. Der Auftrag markierte eine seltene Verbindung zwischen italienischen und deutschen Renaissance-Kreisen, ein Fakt, der durch Imhoffs Reise nach Venedig unterstrichen wird, um für Titian zu posieren.

Dieses Gemälde ist ein Zeugnis für die kosmopolitischen Ambitionen von Sammlern wie Imhoff, die die größten lebenden Künstler ihrer Zeit suchten. Imhoff erscheint im Dreiviertelprofil, sein Blick ist direkt, aber reserviert, gekleidet in dunkle, schlichte Kleidung, die sowohl seinen Status als auch seine protestantischen Sensibilitäten signalisiert. Das Licht fällt auf sein Gesicht, beleuchtet einen Teint, der von Reisen und Erfahrung geprägt ist, während seine Hand selbstbewusst auf einem Tisch ruht, die Finger gespreizt, als würde er seinen Platz in der Welt beanspruchen. Die goldene Kette um seinen Hals ist nicht nur ein Zeichen von Reichtum, sondern auch ein Hinweis auf die bürgerlichen Errungenschaften des Kaufmanns in Nürnberg.

Im Gegensatz zu Dürers introspektiveren Selbstporträts betont Titian Imhoffs äußere Autorität und kosmopolitische Identität und verwendet die charakteristische lockere Pinselstrichtechnik des venezianischen Malers, um Vitalität und Präsenz zu suggerieren. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die seines illustren Abgebildeten. Es blieb über Generationen in der Sammlung der Familie Imhoff, durchlebte die Turbulenzen des Dreißigjährigen Krieges und die wechselnden Geschicke der Nürnberger Kaufmannselite. Im neunzehnten Jahrhundert war es in eine deutsche Museumsammlung eingegangen, wo es seitdem als bedeutendes Beispiel für Titians späte Porträtkunst anerkannt wurde.

Das Medium, wahrscheinlich Öl auf Leinwand, ist typisch für Titians reife Werke, obwohl die genauen Materialien weiterhin Gegenstand technischer Studien sind. Heute steht Porträt von Willibald Imhoff als lebendige Verbindung zwischen Venedig und Nürnberg und als Erinnerung an die Netzwerke, die die Kunst der Renaissance prägten.