Quando Tiziano dipinse Ritratto di Willibald Imhoff nel 1560, si stava confrontando con uno dei collezionisti d'arte più prominenti della Nuremberg rinascimentale. Willibald Imhoff non era solo un mercante benestante, ma anche il nipote di Willibald Pirckheimer, un amico intimo di Albrecht Dürer. L'incarico segnò un raro incrocio tra i circoli del Rinascimento italiano e tedesco, un fatto sottolineato dal viaggio di Imhoff a Venezia per posare per Tiziano.

Questa pittura è una testimonianza delle ambizioni cosmopolite di collezionisti come Imhoff, che cercavano i più grandi artisti viventi del loro tempo. Imhoff appare in vista di tre quarti, il suo sguardo è diretto ma riservato, vestito con abiti scuri e sobri che segnalano sia il suo status che le sue sensibilità protestanti. La luce cade sul suo volto, illuminando un incarnato segnato dai viaggi e dall'esperienza, mentre la sua mano riposa con sicurezza su un tavolo, le dita aperte come se reclamasse il suo posto nel mondo. La catena d'oro attorno al suo collo non è solo un segno di ricchezza, ma anche un cenno ai successi civici del mercante a Nuremberg.

A differenza dei ritratti più introspettivi di Dürer, Tiziano enfatizza l'autorità esteriore e l'identità cosmopolita di Imhoff, utilizzando la caratteristica tecnica delle pennellate sciolte del pittore veneziano per suggerire vitalità e presenza. La storia successiva della pittura è meno ben documentata di quella del suo illustre soggetto. È rimasta nella collezione della famiglia Imhoff per generazioni, attraversando la turbolenza della Guerra dei Trent'Anni e le fortune mutevoli dell'élite mercantile di Nuremberg. Nel XIX secolo, era entrata in una collezione museale tedesca, dove da allora è stata riconosciuta come un esempio significativo della ritrattistica tardiva di Tiziano.

Il medium, probabilmente olio su tela, è tipico delle opere mature di Tiziano, sebbene i materiali precisi siano ancora oggetto di studio tecnico. Oggi, Ritratto di Willibald Imhoff si erge come un legame vivace tra Venezia e Nuremberg, e un promemoria delle reti che hanno plasmato l'arte del Rinascimento.