Als Prozession der Cherubim 1633 das Atelier von Peter Paul Rubens verließ, war es bereits Teil einer Reihe von Aufträgen, die die letzten Jahre des Lebens des Künstlers prägten. Rubens, zu diesem Zeitpunkt auf dem Höhepunkt seines Ruhms, war bei europäischen Höfen und Kirchen ständig gefragt, und seine Werkstatt produzierte zahlreiche Kompositionen von Engeln und Cherubim für Altäre und private Andacht. Dieses besondere Gemälde ist bemerkenswert, da sein ursprünglicher Auftraggeber unbekannt bleibt und kein klarer Archivnachweis es mit einer bestimmten Kirche oder einem Sammler verbindet – eine Seltenheit für Rubens, dessen Kunden in der Regel gut dokumentiert waren.

Diese Ungewissheit hat Spekulationen unter Kunsthistorikern angeheizt, wobei einige vermuten, dass es als Modell für einen größeren, jetzt verlorenen Altar gedacht sein könnte. Die Szene, die Rubens auswählt, ist eine von freudiger Bewegung: Eine Menge von Cherubim, geschmückt und mit rosigen Wangen, fegt in einem wirbelnden Tanz über die Leinwand. Ihre dicken Arme verschlingen sich, während sie Blumengirlanden tragen, Symbole von Unschuld und göttlichem Wohlwollen, während ein Strahl goldenes Licht von der oberen linken Ecke herabfällt, ihre Gesichter erhellt und an flatternden Bändern haftet. Jede Geste des Cherubims ist absichtlich – einer zeigt nach oben und lenkt den Blick des Betrachters in den Himmel, während ein anderer einen Lorbeerkranz anbietet, ein traditionelles Zeichen für Sieg und ewiges Leben.

Im Gegensatz zu den statischeren, hieratischen Engeln von Guido Reni sind Rubens' Cherubim voller Bewegung und Fleisch, ihre Exuberanz wird durch die dynamische Komposition und die lebendige Farbpalette unterstrichen. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist ebenso schwer fassbar wie seine Ursprünge. Da es an einer klaren Provenienz mangelt, durchlief es mehrere private Sammlungen in den Niederlanden, bevor es Ende des 19. Jahrhunderts bei einer Auktion auftauchte.

Einige Wissenschaftler haben den Grad von Rubens' eigener Hand in der Arbeit in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass Atelierassistenten zu den Details beigetragen haben könnten – eine gängige Praxis in den späteren Jahren des Künstlers. Heute wird Prozession der Cherubim als ein hervorragendes Beispiel für die barocke Faszination für himmlische Themen und Rubens' unvergleichliche Fähigkeit, religiöse Allegorien zum Leben zu erwecken, anerkannt. Es befindet sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt und fasziniert weiterhin Forscher, die nach Hinweisen auf sein erstes Zuhause suchen.