天使の行列が1633年にピーター・パウル・ルーベンスのアントワープのスタジオを離れたとき、それはすでに芸術家の人生の最後の数年間を特徴づける一連の依頼の一部でした。当時、ルーベンスは名声の絶頂にあり、ヨーロッパの宮廷や教会から常に需要があり、彼の工房は祭壇画や私的な崇拝のために多くの天使や小天使の作品を生み出しました。この特定の絵画は、元の後援者が不明であり、特定の教会やコレクターに結びつく明確な記録が存在しないため注目に値します。これは、通常クライアントが詳細に記録されるルーベンスの作品にとっては珍しいことです。この不確実性は、美術史家の間で憶測を呼び起こし、より大きな、現在は失われた祭壇画のモデルとして意図された可能性があると示唆する人もいます。 ルーベンスが選んだシーンは、喜びに満ちた動きにあふれています。花冠をかぶり、頬が赤らんだ小天使たちが、渦巻くダンスでキャンバスを横切っています。彼らのふっくらとした腕は絡み合い、無邪気さと神の恩恵の象徴である花の装飾を運び、左上から降り注ぐ金色の光が彼らの顔を照らし、ひらひらと舞うリボンに反射しています。各小天使のジェスチャーは意図的であり、一人は上を指し、観客の視線を天に導き、もう一人は勝利と永遠の命の伝統的な象徴である月桂樹の冠を差し出します。グイド・レーニのより静的で儀式的な天使とは異なり、ルーベンスの小天使たちはすべて動きと肉体に満ちており、彼らの活気は動的な構図と鮮やかなパレットによって強調されています。 この絵画のその後の歴史は、その起源と同様に捉えどころがありません。明確な出所がないため、低地諸国のいくつかのプライベートコレクションを経て、19世紀後半にオークションで姿を現しました。一部の学者は、ルーベンス自身の手がこの作品にどの程度関与しているか疑問視しており、スタジオの助手が詳細に寄与した可能性があることを指摘しています。これは、芸術家の晩年には一般的な慣行です。今日、天使の行列は、バロック時代の天体主題への魅力と、宗教的寓話に命を吹き込むルーベンスの比類なき能力の優れた例として認識されています。現在もプライベートコレクションにあり、めったに展示されず、最初の家を探す手がかりを求める研究者たちを引き続き魅了しています。