Lorsque Procession de Chérubins a quitté l'atelier de Peter Paul Rubens en 1633, elle faisait déjà partie d'une série de commandes qui ont marqué les dernières années de la vie de l'artiste. Rubens, alors à l'apogée de sa renommée, était en constante demande auprès des cours et des églises européennes, et son atelier produisait de nombreuses compositions d'anges et de chérubins pour des retables et la dévotion privée. Cette peinture en particulier est remarquable car son commanditaire original reste inconnu, et aucun enregistrement archivistique clair ne l'associe à une église ou un collectionneur spécifique — une rareté pour Rubens, dont les clients étaient généralement bien documentés.

Cette incertitude a alimenté les spéculations parmi les historiens de l'art, certains suggérant qu'elle pourrait avoir été destinée comme un modello pour un retable plus grand, désormais perdu. La scène choisie par Rubens est celle d'un mouvement joyeux : une foule de chérubins, ornés et aux joues roses, balaye la toile dans une danse tourbillonnante. Leurs bras dodus s'entrelacent alors qu'ils portent des guirlandes de fleurs, symboles d'innocence et de faveur divine, tandis qu'un rayon de lumière dorée descend du coin supérieur gauche, illuminant leurs visages et se prenant dans des rubans flottants. Chaque geste du chérubin est délibéré : l'un pointe vers le ciel, guidant le regard du spectateur vers les cieux, tandis qu'un autre offre une couronne de laurier, un signe traditionnel de victoire et de vie éternelle.

Contrairement aux anges plus statiques et hiératiques de Guido Reni, les chérubins de Rubens sont tout en mouvement et en chair, leur exubérance soulignée par la composition dynamique et la palette vibrante. L'histoire ultérieure de la peinture est aussi insaisissable que ses origines. Manquant d'une provenance claire, elle a passé par plusieurs collections privées dans les Pays-Bas avant de réapparaître aux enchères à la fin du XIXe siècle. Certains chercheurs ont remis en question le degré de la propre main de Rubens dans l'œuvre, notant la possibilité que des assistants de l'atelier aient contribué aux détails — une pratique courante dans les dernières années de l'artiste.

Aujourd'hui, Procession de Chérubins est reconnue comme un bel exemple de la fascination baroque pour les sujets célestes et de l'incroyable capacité de Rubens à animer l'allégorie religieuse. Elle reste dans une collection privée, rarement exposée, et continue d'intriguer les chercheurs à la recherche d'indices sur son premier foyer.