Als Anthony van Dyck 1632 in England ankam, wurde er sofort beauftragt, das neue Königin, Henrietta Maria, die Frau von Karl I., zu malen. Dieses Porträt war nicht nur ein königlicher Auftrag; es war ein politischer Akt, der dazu diente, die junge französische katholische Königin dem englischen Publikum und den europäischen Höfen vorzustellen. Van Dycks Bild würde das offizielle Abbild werden, das in Stichen reproduziert und in Botschaften ausgestellt wurde, und die Wahrnehmungen von Henrietta Maria in ganz Europa prägte.

Berichten zufolge posierte die Königin selbst mehrmals in diesem Jahr für den Künstler, besorgt um ihr Bild in einem Land, in dem sie wegen ihrer Religion und ihrer Fremdheit Misstrauen begegnete. Van Dyck wählte, Henrietta Maria in der Blüte ihrer Jugend und ihres Einflusses festzuhalten, gekleidet in schimmernde Seiden und Perlen, ihr Blick direkt, aber reserviert. Die zarte Hand, die auf einem Tisch oder vielleicht einer Balustrade ruht, die filigrane Spitze und das sanfte Spiel des Lichts auf ihrer hellen Haut signalisieren ihren Status und ihre Raffinesse. Die charakteristische silberne Palette des Künstlers und die fließende Pinseltechnik heben sie von den starren, formellen Porträts früherer englischer Maler wie Daniel Mytens ab.

Das leichte Lächeln der Königin und die sanfte Modellierung ihrer Züge deuten sowohl auf Verwundbarkeit als auch auf Autorität hin, ein sorgfältiges Gleichgewicht in einem Hof voller Spannungen. Die genaue frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde fast sicher für die königliche Sammlung geschaffen, um in einem der privaten Appartements der Königin ausgestellt zu werden oder als diplomatisches Geschenk. Im Laufe der Zeit proliferierten Versionen und Kopien, die seine Bedeutung und die Nachfrage nach dem Bild der Königin belegen. Heute wird dieses Porträt als Wendepunkt in der englischen Hofmalerei anerkannt, der den Moment markiert, in dem der elegante Stil von Van Dyck zum neuen Standard wurde.

Sein Einfluss lässt sich durch Generationen britischer Porträtkunst verfolgen, und das Original bleibt ein Höhepunkt in Sammlungen, die dem Barock und dem Hof der Stuart gewidmet sind.