Quando Anthony van Dyck chegou à Inglaterra em 1632, foi imediatamente convocado para pintar a nova rainha, Henrietta Maria, esposa de Carlos I. Este retrato não foi apenas uma encomenda real; foi um ato político, destinado a apresentar a jovem rainha católica francesa ao público inglês e às cortes europeias. A imagem de Van Dyck se tornaria o retrato oficial, reproduzido em gravuras e exibido em embaixadas, moldando as percepções de Henrietta Maria por toda a Europa.

A própria rainha supostamente posou para o artista várias vezes naquele ano, ansiosa por sua imagem em um país onde enfrentava suspeitas por sua religião e estrangeirismo. Van Dyck escolheu capturar Henrietta Maria no auge de sua juventude e influência, vestida com sedas e pérolas brilhantes, seu olhar direto, mas reservado. A delicada mão repousando sobre uma mesa ou talvez uma balaustrada, a renda intrincada e o suave jogo de luz sobre sua pele pálida sinalizam seu status e refinamento. A paleta prateada característica do artista e a fluidez da pincelada a destacam dos retratos mais rígidos e formais de pintores ingleses anteriores, como Daniel Mytens.

O leve sorriso da rainha e o suave modelado de seus traços sugerem tanto vulnerabilidade quanto autoridade, um equilíbrio cuidadoso em uma corte repleta de tensões. A história exata inicial da pintura não está completamente documentada, mas quase certamente foi criada para a coleção real, destinada a ser exibida em um dos apartamentos privados da rainha ou como um presente diplomático. Com o tempo, versões e cópias proliferaram, atestando sua importância e a demanda pela imagem da rainha. Hoje, este retrato é reconhecido como um ponto de virada na pintura da corte inglesa, marcando o momento em que o elegante estilo de Van Dyck se tornou o novo padrão.

Sua influência pode ser rastreada através de gerações de retratos britânicos, e o original continua sendo um destaque nas coleções dedicadas ao período Barroco e à corte dos Estuardo.