Als Anthony van Dyck Rachel de Ruvigny, Countess of Southampton, als Fortuna 1638 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms in England und diente als Hofmaler von König Karl I. Was dieses Porträt bemerkenswert macht, ist seine gewagte Mischung aus persönlicher Ähnlichkeit und Allegorie: Lady Southampton, eine gefeierte Schönheit und eine französisch geborene Adelige, ist nicht nur sie selbst, sondern wird zur Verkörperung der Fortuna, einem mächtigen Symbol sowohl in der klassischen Mythologie als auch in der Kultur des Stuart-Hofes. Das Gemälde wurde wahrscheinlich in Auftrag gegeben, um Rachels Stellung in der Gesellschaft zu ehren und vielleicht, um die Ambitionen ihrer Familie zu schmeicheln, denn als Fortuna gemalt zu werden, bedeutete, mit Glück, Gunst und den Launen des Schicksals assoziiert zu werden. In diesem Werk fängt van Dyck Rachel in dem Moment ein, in dem sie Goldmünzen aus einer wehenden Füllhorn streut, ihr Blick ist direkt, aber rätselhaft.

Das Rad der Fortuna, ein klassisches Emblem für die Unberechenbarkeit des Schicksals, wird subtil in der Komposition angedeutet, während die reiche Draperie und die leuchtenden Hauttöne sie fest in der Gegenwart verankern. Die goldene Kette, die sie trägt, signalisiert sowohl ihren adligen Status als auch die Fesseln des Schicksals, während die im Wind wehenden Stoffe an die Bewegung der Fortuna selbst erinnern—immer wechselnd, niemals still. Im Gegensatz zu Tizians unpersönlicheren Allegorien verbindet van Dyck Porträt und Mythos und macht die Dargestellte sowohl zu einer realen Frau als auch zu einem lebendigen Symbol, eine Strategie, die das englische Porträt über Generationen hinweg beeinflussen würde. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als seine Entstehung.

Es blieb über Jahrhunderte in englischen Sammlungen und wurde für seine Eleganz und die auffällige Präsenz der Dargestellten bewundert. Im Laufe der Zeit wurde es unterschiedlich attribuiert und reattribuiert, was die sich ändernden Geschmäcker und die akademischen Debatten über van Dycks Werkstatt und die Rolle der Assistenten in seiner späten englischen Periode widerspiegelt. Heute wird Rachel de Ruvigny, Countess of Southampton, als Fortuna als ein herausragendes Beispiel für das höfische allegorische Porträt anerkannt und weiterhin als Teil des reichen Erbes von van Dycks Werk in Großbritannien ausgestellt, ein Zeugnis sowohl für die Genialität des Künstlers als auch für die Ambitionen seiner Dargestellten.