Cuando Anthony van Dyck pintó Rachel de Ruvigny, Condesa de Southampton, como Fortuna en 1638, estaba en la cúspide de su fama en Inglaterra, sirviendo como pintor de la corte del Rey Carlos I. Lo que hace que este retrato sea notable es su audaz mezcla de semejanza personal y alegoría: la Lady Southampton, una belleza célebre y noble francesa, no es simplemente ella misma, sino que se transforma en la encarnación misma de la Fortuna, un poderoso símbolo tanto en la mitología clásica como en la cultura de la corte estuardiana. Es probable que la pintura fuera encargada para honrar la posición de Rachel en la sociedad y quizás para halagar las aspiraciones de su familia, ya que ser pintada como Fortuna significaba estar asociada con la suerte, el favor y los caprichos del destino. En esta obra, van Dyck captura a Rachel en el instante en que esparce monedas de oro de una cornucopia ondeante, su mirada es directa pero enigmática.

La rueda de la Fortuna, un emblema clásico de la imprevisibilidad del destino, se menciona sutilmente en la composición, mientras que la rica drapería y los tonos de piel luminosos la anclan firmemente en el aquí y ahora. La cadena dorada que lleva puesta señala tanto su estatus noble como los lazos del destino, mientras que las telas al viento evocan el movimiento de la Fortuna misma—siempre cambiando, nunca quieta. A diferencia de las alegorías más impersonales de Tiziano, van Dyck fusiona el retrato y el mito, haciendo que la retratada sea tanto una mujer real como un símbolo viviente, una estrategia que influiría en el retrato inglés durante generaciones. La historia posterior de la pintura está menos documentada que su creación.

Permaneció en colecciones inglesas durante siglos, admirada por su elegancia y la impactante presencia de la retratada. Con el tiempo, ha sido atribuida y reatribida de diversas maneras, reflejando los cambios en los gustos y los debates académicos sobre el taller de van Dyck y el papel de los asistentes en su último período inglés. Hoy, Rachel de Ruvigny, Condesa de Southampton, como Fortuna es reconocida como un ejemplo primordial del retrato alegórico cortesano, y continúa siendo exhibida como parte del rico legado de la obra de van Dyck en Gran Bretaña, un testimonio tanto de la ingeniosidad del artista como de las ambiciones de sus retratados.