Lorsque Anthony van Dyck a peint Rachel de Ruvigny, Comtesse de Southampton, comme Fortune en 1638, il était à l'apogée de sa renommée en Angleterre, servant comme peintre de la cour du Roi Charles I. Ce qui rend ce portrait remarquable, c'est son audacieuse combinaison de ressemblance personnelle et d'allégorie : Lady Southampton, une beauté célèbre et une noble d'origine française, n'est pas simplement elle-même, mais se transforme en l'incarnation même de la Fortune, un puissant symbole tant dans la mythologie classique que dans la culture de la cour Stuart. La peinture a probablement été commandée pour honorer la position de Rachel dans la société et peut-être pour flatter les aspirations de sa famille, car être peinte comme Fortune signifiait être associée à la chance, au favori et aux caprices du destin. Dans cette œuvre, van Dyck capture Rachel au moment où elle disperse des pièces d'or d'une cornucopie ondulante, son regard est direct mais énigmatique.

La roue de la Fortune, un emblème classique de l'imprévisibilité du destin, est subtilement référencée dans la composition, tandis que les riches drapés et les tons de chair lumineux l'ancrent fermement dans le présent. La chaîne dorée qu'elle porte signale à la fois son statut noble et les liens du destin, tandis que les tissus au vent évoquent le mouvement de la Fortune elle-même—toujours changeante, jamais immobile. Contrairement aux allégories plus impersonnelles de Titien, van Dyck fusionne portrait et mythe, faisant de la modèle à la fois une femme réelle et un symbole vivant, une stratégie qui influencerait le portrait anglais pendant des générations. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que sa création.

Elle est restée dans des collections anglaises pendant des siècles, admirée pour son élégance et la présence frappante de la modèle. Au fil du temps, elle a été attribuée et réattribuée de diverses manières, reflétant les changements de goût et les débats académiques sur l'atelier de van Dyck et le rôle des assistants dans sa dernière période anglaise. Aujourd'hui, Rachel de Ruvigny, Comtesse de Southampton, comme Fortune est reconnue comme un exemple majeur du portrait allégorique de cour, et continue d'être exposée dans le cadre du riche héritage de l'œuvre de van Dyck en Grande-Bretagne, un témoignage à la fois de l'ingéniosité de l'artiste et des ambitions de ses modèles.