Im Jahr 1641 beauftragte die Stadt Haarlem Frans Hals—bereits berühmt für seine lebendige Pinseltechnik—mit einem Auftrag, der ihre zivilen Führer unsterblich machen sollte: die Regenten des St. Elisabeth’s oder Groote Gasthuis, eines der ältesten Krankenhäuser der Niederlande. Dies war kein gewöhnliches Gruppenporträt; diese Männer hielten die Geldmittel und das tägliche Schicksal der Kranken und Armen der Stadt in der Hand.

Ihre Abbildungen waren nicht nur für die Nachwelt gedacht, sondern ein öffentliches Dokument der Verantwortung, gemalt zu einer Zeit, als die niederländischen Bürger ihre Gouverneure wie nie zuvor hinterfragten. Das fertige Werk hing im Sitzungssaal der Regenten, ein stiller Zeuge ihrer Beratungen. Das Gemälde fängt die fünf Regenten und ihren Diener in einem Moment ruhiger Autorität ein. Um einen mit dunklem Schwarz bedeckten Tisch sitzend, sind die Gesichter der Männer mit der charakteristischen Unmittelbarkeit von Hals dargestellt: Einige blicken direkt zum Betrachter, andere beraten sich untereinander.

Der Diener, der am Rand steht, bietet eine respektvolle Präsenz. Licht fällt auf die weißen Kragen und Manschetten und hebt sowohl Würde als auch Individualität hervor; der Ausdruck jedes Porträtierten ist einzigartig und deutet auf Charakter und vielleicht die Lasten des Amtes hin. Im Vergleich zu Rembrandts späteren Syndikaten der Drapers’ Guild ist Hals’s Ansatz weniger theatralisch, aber intimer und betont das Kollektive über das Dramatische. Das Gemälde blieb über Jahrhunderte in Haarlem, überstand Kriegszeiten und Krankenhausreformen und wurde schließlich in die städtische Sammlung der Stadt überführt.

Seine Zuschreibung an Frans Hals wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, da die energetische Pinseltechnik und die psychologische Einsicht Kennzeichen seines reifen Stils sind. Heute wird Regenten des St. Elisabeth's oder Groote Gasthuis in Haarlem als ein Schlüsselbeispiel niederländischer Bürgerporträtkunst anerkannt, das eine Zeit markiert, in der sowohl Künstler als auch Bürger die Natur der Führung hinterfragten.

Es steht als Zeugnis für Hals’s Fähigkeit, nicht nur Gesichter, sondern das Gewebe seiner Gesellschaft einzufangen.