Als Jan Matejko 1879 Porträt der vier Kinder des Künstlers enthüllte, waren die Betrachter von der seltenen Intimität eines Malers beeindruckt, der vor allem für seine großartigen Szenen der polnischen Geschichte bekannt war. Hier wandte der Chronist von Königen und Schlachten seinen Blick nach innen und hielt seine eigene Familie in einem Moment stiller Häuslichkeit fest. Das Gemälde hebt sich in Matejkos Karriere als persönliche Aussage hervor, die in einer Zeit sowohl beruflichen Ruhms als auch privater Turbulenzen gemalt wurde.

Es wird gesagt, dass Matejko an diesem Porträt während der Abende in seinem Haus in Krakau arbeitete und seine Kinder als lebende Modelle verwendete, anstatt sich auf Skizzen oder Erinnerungen zu verlassen. Die Szene spielt im Atelier des Künstlers, wo die vier Kinder von Matejko—Tadeusz, Helena, Jerzy und Beata—in einer sanften Anordnung gruppiert sind. Jedes Kind wird mit individueller Aufmerksamkeit dargestellt: Tadeusz, der Älteste, steht schützend neben seinen jüngeren Geschwistern, seine Hand ruht auf einem Buch, vielleicht ein Hinweis auf die intellektuellen Bestrebungen der Familie. Helenas direkter Blick und ihre aufrechte Haltung deuten auf ein aufkeimendes Selbstbewusstsein hin, während Jerzy und Beata, die Jüngsten, eng beieinander gezeichnet sind, ihre Ausdrücke zurückhaltender.

Das sanfte, natürliche Licht, das von links fällt, taucht die Kinder in Wärme und hebt ihre Gesichter vor dem dunkleren Hintergrund des Ateliers hervor. Im Gegensatz zu den formalen, distanzierten Kinderporträts von Franz Xaver Winterhalter ist Matejkos Ansatz zärtlich und unmittelbar und lädt den Betrachter in die private Welt des Künstlers ein. Die genaue frühe Geschichte von Porträt der vier Kinder des Künstlers ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass das Gemälde viele Jahre in der Familie Matejko blieb, ein geschätztes Andenken an das persönliche Leben des Künstlers. Im Gegensatz zu seinen monumentalen Leinwänden, die weit verbreitet waren und oft von öffentlichen Institutionen in Auftrag gegeben wurden, wurde dieses Porträt für den eigenen Kreis des Künstlers geschaffen.

Heute befindet es sich in der Sammlung des Nationalmuseums in Krakau, wo es den Besuchern einen seltenen Einblick in Matejkos häusliche Seite bietet. Das Gemälde nimmt einen besonderen Platz in seinem Werk ein und ist ein Zeugnis für die Fähigkeiten des Künstlers, nicht nur als Historiker, sondern auch als Vater.