Wenige Heilige sind so sofort an ihrem Attribut zu erkennen wie der heilige Andreas, und 1610 malte Peter Paul Rubens ihn mit solcher Kraft, dass das Werk zu einem Modell für unzählige spätere Bilder wurde. Das Gemälde wurde wahrscheinlich während Rubens’ produktiven Jahren in Antwerpen geschaffen, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war und sowohl von religiösen als auch von bürgerlichen Mäzenen gefragt war. Was diese Version auszeichnet, ist ihr Fokus auf den Moment des Martyriums von Andreas, ein Thema, das in der katholischen Flandern zur Zeit der Gegenreformation tief verwurzelte Resonanz fand.

Die Intensität der Komposition und das ausdrucksstarke Gesicht des Apostels machten es zu einem Maßstab für die Andachtskunst, wobei Radierungen bald seinen Ruhm in ganz Europa verbreiteten. Rubens fängt den heiligen Andreas am Fuß des kreuzförmigen Kreuzes ein, dem Instrument seines Todes, in den Momenten vor seiner Kreuzigung. Die wettergegerbten Hände des Heiligen klammern sich an das Holz, sein Blick ist himmelwärts gerichtet in Akzeptanz und Glauben. Der diagonale Schwung des Kreuzes dominiert die Leinwand, während der robuste Körper des Heiligen und sein fließender Bart die Körperlichkeit von Rubens’ römischen Studien heraufbeschwören.

Licht strömt über Andreas’ Gesicht und Hände und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf seine spirituelle Entschlossenheit. Im Gegensatz zu Caravaggios harter Kreuzigung des heiligen Petrus geht es Rubens weniger um Agonie und mehr um die Würde des Opfers, wobei der ruhige Ausdruck des Heiligen zur Kontemplation einlädt, anstatt zu schockieren. Der ursprüngliche Mäzen von Heiliger Andreas bleibt ungewiss, aber es war wahrscheinlich für eine Kirche oder private Kapelle gedacht, wie es für Rubens’ religiöse Aufträge dieser Zeit üblich war. Der Verbleib des Gemäldes über die Jahrhunderte ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es typisch für Werke von Rubens ist, durch mehrere europäische Sammlungen gereist zu sein, die für ihre dramatische Energie und ihren Andachtswert geschätzt werden.

Heute steht Heiliger Andreas als Zeugnis für Rubens’ Fähigkeit, italienische Pracht mit nordischem Realismus zu verbinden, und markiert einen entscheidenden Moment in seinem frühen Schaffen in Antwerpen, das die Darstellung von Heiligen für kommende Generationen beeinflussen sollte.