Peu de saints sont aussi instantanément reconnus par leur attribut que Saint André, et en 1610, Peter Paul Rubens l'a peint avec une telle force que l'œuvre est devenue un modèle pour d'innombrables images ultérieures. La peinture a probablement été créée pendant les années prolifiques de Rubens à Anvers, lorsqu'il était à l'apogée de son talent et en demande tant par des mécènes religieux que civiques. Ce qui distingue cette version, c'est son accent sur le moment du martyre d'André, un sujet qui a profondément résonné dans la Flandre catholique au cœur de la Contre-Réforme.

L'intensité de la composition et le visage expressif de l'apôtre en ont fait une référence pour l'art dévotionnel, avec des gravures qui ont rapidement diffusé sa renommée à travers l'Europe. Rubens capture Saint André au pied de la croix en forme de X, l'instrument de sa mort, quelques instants avant sa crucifixion. Les mains marquées du saint s'agrippent au bois, son regard levé vers le ciel en acceptation et foi. L'inclinaison diagonale de la croix domine la toile, tandis que le corps robuste du saint et sa barbe flottante évoquent la physicalité des études romaines de Rubens.

La lumière se déverse sur le visage et les mains d'André, concentrant l'attention du spectateur sur sa résolution spirituelle. Contrairement à la crue Crucifixion de Saint Pierre de Caravaggio, le traitement de Rubens est moins axé sur l'angoisse et plus sur la dignité du sacrifice, l'expression calme du saint invitant à la contemplation plutôt qu'à l'étonnement. Le patron original de Saint André reste incertain, mais il était probablement destiné à une église ou une chapelle privée, comme c'était courant pour les commandes religieuses de Rubens à cette époque. Le parcours de la peinture au fil des siècles n'est pas entièrement documenté, bien qu'il soit typique des œuvres de Rubens d'avoir traversé plusieurs collections européennes, prisées pour leur énergie dramatique et leur pouvoir dévotionnel.

Aujourd'hui, Saint André se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à combiner la grandeur italienne avec le réalisme nordique, marquant un moment clé de sa production précoce à Anvers et influençant la représentation des saints pour les générations à venir.