Als Francisco de Zurbarán um 1640 Franz von Assisi malte, war er bereits für seine eindringlichen Bilder des Heiligen berühmt; mindestens neun Versionen sind bekannt, jede mit subtilen Variationen. Diese Werke wurden in Spanien so bewundert, dass laut einem Inventar von 1658 sogar die private Kapelle des Königs ein Franz von Assisi von Zurbarán beherbergte. Die anhaltende Faszination für Zurbaráns franziskanische Bilder liegt nicht nur in ihrer spirituellen Intensität, sondern auch in der Fähigkeit des Malers, das Mystische greifbar zu machen, als könnte der Heilige aus der Dunkelheit treten und in die Welt des Betrachters eintreten. In dieser Version steht Franz von Assisi allein, in ein grobes braunes Gewand gehüllt, mit gefalteten Händen im Gebet und dem Blick nach unten gerichtet.

Zurbarán wählt den Moment der privaten Kommunion, nachdem Franziskus die Stigmata - die wunderbaren Wunden Christi - empfangen hat, die durch die subtilen Spuren an seinen Händen angezeigt werden. Das Gesicht des Heiligen ist hager, beleuchtet von einem einzigen, fokussierten Licht, das seine Züge aus dem umgebenden Schatten herausmeißelt und das Gefühl von Einsamkeit und Demut verstärkt. Die spärliche Umgebung, ohne Landschaft oder erzählerische Details, lenkt den Blick auf den groben Stoff und die nackten Füße des Heiligen und betont Armut und Hingabe.

Im Vergleich zu den theatralischen Gesten und dem goldenen Licht der Heiligen von Caravaggio ist Zurbaráns Franz still und nachdenklich, ein Mann, der durch Leiden und Glauben verwandelt wurde. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben unklar; während einige von Zurbaráns Franz von Assisi Leinwänden von franziskanischen Orden in Auftrag gegeben wurden, gelangten andere kurz nach ihrer Entstehung in private Sammlungen. Im Laufe der Jahrhunderte hat diese besondere Version die Hände von Sammlern und religiösen Institutionen gewechselt, geschätzt sowohl für ihre spirituelle Resonanz als auch für ihren Platz im spanischen Goldenen Zeitalter. Heute steht es als Zeugnis für Zurbaráns einzigartige Fähigkeit, Realismus und Hingabe zu vereinen, und markiert einen Höhepunkt seiner Karriere in den 1640er Jahren, als sein Ruf als Maler von Heiligen auf dem Höhepunkt war.

Die Reise des Gemäldes spiegelt die sich wandelnden Strömungen des Geschmacks und des Glaubens wider, aber seine stille Kraft bleibt bestehen.