Als Titian 1558 Heiliger Hieronymus in Buße malte, kehrte er zu einem Thema zurück, das ihn sein ganzes Leben lang fasziniert hatte; tatsächlich sind mindestens fünf Versionen seiner Hand bekannt, die jeweils eine andere Stimmung und einen anderen Moment widerspiegeln. Diese besondere Leinwand sticht durch ihre intensive, fast fieberhafte Pinselstrich hervor, die einige Wissenschaftler als Zeichen für die eigene Auseinandersetzung des Künstlers mit der Sterblichkeit in seinen späteren Jahren deuten. Die Provenienz des Gemäldes ist weniger klar als seine emotionale Wirkung, aber es ist sicher, dass Titians wiederholtes Engagement mit Saint Jerome sowohl ein persönliches als auch ein populäres Motiv im Venedig des 16.

Jahrhunderts war. Das Gemälde zeigt Saint Jerome auf dem Höhepunkt seines spirituellen Kampfes in der Wüste. Oberkörperfrei und abgemagert kniet der alte Gelehrte vor einem Kreuz, sein Körper in inniger Gebetshaltung verdreht. Ein Schädel liegt in der Nähe – eine eindringliche Erinnerung an den Tod und die Eitelkeit irdischer Bestrebungen – während Jeromes Hand einen Stein umklammert, der sein Ritual der Selbstgeißelung symbolisiert.

Der wilde, stürmische Hintergrund und der dramatische Lichtstrahl, der auf den Körper des Heiligen fällt, ziehen den Betrachter in seine Qual und Hoffnung hinein. Im Gegensatz zu Leonardo da Vincis ruhigerem Saint Jerome ist Titians Interpretation voller Turbulenzen und Fleisch, was die Menschlichkeit des Heiligen und die physische Realität seiner Buße betont. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich einem venezianischen Mäzen gehörte, der sowohl nach spiritueller Inspiration als auch nach einer Darstellung zeitgenössischer künstlerischer Innovation suchte. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Heiliger Hieronymus in Buße für seine rohe Energie und den ausdrucksvollen Einsatz von Farbe bewundert, die Markenzeichen von Titians spätem Stil sind.

Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus den letzten Jahrzehnten des Künstlers anerkannt, das sowohl seinen technischen Wagemut als auch sein vertieftes Engagement mit Themen des Glaubens und der Sterblichkeit widerspiegelt. Sein aktueller Standort ist das Museo del Prado, wo es neben anderen späten Werken von Titian hängt und die Zuschauer einlädt, den unruhigen Geist eines alternden Meisters zu erleben.