In den späten Jahren seiner Karriere wandte sich Titian erneut der Geschichte von Saint Margaret zu, einem Thema, das er mindestens zweimal zuvor gemalt hatte, jedoch nie mit solchem Drama und solcher Ambiguität wie in dieser Version von 1570. Der Ursprung des Gemäldes ist von Ungewissheit umgeben – kein überlieferter Vertrag oder Name eines Patrons verbindet es mit einem bestimmten Auftrag – dennoch sticht es durch seine kühne Neuinterpretation einer beliebten Heiligenlegende hervor. Besonders faszinierend an diesem Werk ist, wie Titian sich vom üblichen Triumphalisms früherer Darstellungen entfernt und stattdessen einen Moment der Spannung und Verletzlichkeit einfängt.

Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob das Gemälde für die private Andacht oder als öffentliches Altarbild gedacht war, und seine Provenienz vor dem 19. Jahrhundert bleibt unklar. Die Legende von Saint Margaret ist eine von wundersamer Überlebensfähigkeit: Wegen ihres christlichen Glaubens verurteilt, wurde sie von einem Drachen verschlungen, entkam jedoch unversehrt, als ihr Kreuz das Ungeheuer von innen verwundete. Titian wählt den Moment unmittelbar nach ihrer Befreiung.

Margaret steht leuchtend gegen die sturmverdunkelte Landschaft, ihr Blick zum Himmel erhoben in Dankbarkeit oder Ehrfurcht. Der Drache, der sich zu ihren Füßen windet, ist weniger ein Monster als ein besiegtes Tier – seine Schuppen sind mit lockeren, energischen Pinselstrichen dargestellt. Eine zerbrochene Kette an ihrem Handgelenk deutet auf ihre Gefangenschaft hin, während der Lichtstrahl, der ihre Figur erhellt, göttliches Eingreifen suggeriert.

Im Gegensatz zu Raphaels gelassenerer Saint Margaret betont Titian die Menschlichkeit der Heiligen und die Körperlichkeit ihres Leidens, wodurch das Wunder unmittelbar und real erscheint. Die genaue frühe Geschichte von Die Heilige Margarete und der Drache ist verloren, aber ihr Stil und ihre Technik verankern sie fest unter Titians späten Werken, als sein Pinselstrich freier und seine Farben gewagter wurden. Der Weg des Gemäldes durch Sammlungen ist lückenhaft; es ist bekannt, dass es im 19. Jahrhundert im Besitz einer venezianischen Adelsfamilie war und später in ein bedeutendes europäisches Museum gelangte, wo es bis heute bleibt.

Dieses Werk exemplifiziert Titians späte Faszination für das Zusammenspiel von Licht, Fleisch und Glauben und steht als Zeugnis seiner anhaltenden Fähigkeit, heilige Themen für neue Publikum zu reinventieren. Selbst jetzt laden die ungelösten Geheimnisse des Gemäldes – von Ursprung, Bedeutung und Absicht – die Betrachter ein, genauer hinzusehen und sich zu wundern.