Als die Pest 1624 durch Palermo fegte, wandte sich die Stadt an ihre längst vergessene Patronin, die heilige Rosalie, deren Reliquien in jenem Jahr angeblich auf wundersame Weise wiederentdeckt wurden. Anthony van Dyck, der damals in Sizilien arbeitete, um einem Ausbruch in Genua zu entkommen, malte auf dringende Bitte lokaler Mäzene, die verzweifelt nach göttlicher Intervention suchten, mehrere Bilder der Heiligen. Heilige Rosalie in der Herrlichkeit ist eines dieser Werke, das in der fiebrigen Atmosphäre einer Stadt entstand, die an der Hoffnung festhielt.

Das Gemälde wurde so geliebt, dass es eine Welle der Hingabe inspirierte, und van Dycks Vision half, Rosalies Status als Schutzpatronin der Stadt zu festigen. Die heilige Rosalie erscheint in strahlenden Wolken schwebend, ihr Blick zum Himmel gerichtet im Moment ihrer himmlischen Erhöhung. Sie ist mit Rosen gekrönt, eine Anspielung auf ihren Namen und ihre Reinheit, und ihre Arme öffnen sich in einer Geste der Fürbitte für die leidende Stadt unten. Cherubim schweben um sie herum und präsentieren einen Kranz und einen Palmzweig — Symbole des Sieges über den Tod und des Martyriums.

Das goldene Licht, das von oben strömt, taucht ihre Gestalt ein und deutet auf göttliche Zustimmung und das Versprechen der Erlösung hin. Im Gegensatz zu Caravaggios dunkleren, irdischen Heiligen ist van Dycks Rosalie schwerelos, durchtränkt von Farbe und Hoffnung und verkörpert die verzweifelten Gebete der Stadt. In Auftrag gegeben von lokalen Behörden oder religiösen Institutionen, war Heilige Rosalie in der Herrlichkeit Teil einer Serie, die van Dyck während seiner Monate in Palermo produzierte. Der genaue Verlauf dieses speziellen Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber mehrere von van Dycks Rosalie-Leinwänden befinden sich in sizilianischen Kirchen und Museen, die als Reliquien einer Zeit verehrt werden, in der Kunst und Glauben in der Krise miteinander verflochten waren.

Für van Dyck markierten diese Werke einen Wendepunkt, indem sie seine flämischen Wurzeln mit der lebendigen Farbe und dem Drama des italienischen Barock verbanden. Heute steht Heilige Rosalie in der Herrlichkeit als Zeugnis sowohl für die Prüfung einer Stadt als auch für van Dycks Fähigkeit, den dringenden Geist seiner Zeit einzufangen.