Quando a peste varreu Palermo em 1624, a cidade recorreu à sua patrona há muito esquecida, Santa Rosalía, cujas relíquias supostamente foram redescobertas milagrosamente naquele mesmo ano. Anthony van Dyck, que trabalhava na Sicília para escapar de um surto em Gênova, pintou várias imagens da santa a pedido urgente de patronos locais desesperados por uma intervenção divina. Santa Rosalía na Glória é uma dessas obras, criada na atmosfera febril de uma cidade que se agarra à esperança.

A pintura se tornou tão amada que inspirou uma onda de devoção, e a visão de van Dyck ajudou a consolidar o status de Rosalía como a protetora da cidade. Santa Rosalía aparece suspensa em nuvens radiantes, com o olhar voltado para o céu no momento de sua exaltação celestial. Ela é coroada com rosas, uma referência ao seu nome e pureza, e seus braços se abrem em um gesto de intercessão pela cidade sofredora abaixo. Querubins flutuam ao seu redor, apresentando uma guirlanda e um ramo de palma — símbolos de vitória sobre a morte e martírio.

A luz dourada, que desce de cima, banha sua figura, sugerindo aprovação divina e a promessa de salvação. Ao contrário dos santos mais sombrios e terrenos de Caravaggio, a Rosalía de van Dyck é leve, impregnada de cor e esperança, incorporando as orações desesperadas da cidade. Encomendada pelas autoridades locais ou instituições religiosas, Santa Rosalía na Glória fez parte de uma série que van Dyck produziu durante seus meses em Palermo. A trajetória precisa desta pintura em particular não está totalmente documentada, mas várias das telas de Rosalía de van Dyck permanecem em igrejas e museus sicilianos, veneradas como relíquias de um tempo em que arte e fé se entrelaçavam em crise.

Para van Dyck, essas obras marcaram um ponto de virada, misturando suas raízes flamengas com a cor vibrante e o drama do Barroco italiano. Hoje, Santa Rosalía na Glória se ergue como um testemunho tanto da provação de uma cidade quanto da capacidade de van Dyck de capturar o espírito urgente de sua época.