Als Peter Paul Rubens seine Aufmerksamkeit auf das Leben der Heiligen richtete, wählte er oft Momente intimer Unterweisung und spiritueller Erweckung. In Heilige Teresa und die Erziehung Mariens wählt er ein selten in der westlichen Kunst dargestelltes Ereignis: die mystische Karmelitin, Heilige Teresa von Ávila, die die Jungfrau Maria als Kind anleitet. Diese ungewöhnliche Kombination, die in den kanonischen Schriften nicht zu finden ist, spiegelt den Schwerpunkt der katholischen Kirche während der Gegenreformation auf weibliche Frömmigkeit und die Übertragung von Weisheit von einer heiligen Frau zur anderen wider.

Das Thema des Gemäldes selbst hat Debatten ausgelöst, wobei einige Wissenschaftler in Frage stellen, ob Rubens beabsichtigte, die Heilige Anna, die Mutter Mariens, oder die Heilige Teresa darzustellen, deren Heiligsprechung im Jahr 1622 eine Welle künstlerischer Hommagen auslöste. Im Herzen der Leinwand sitzt die junge Maria mit einem offenen Buch auf ihrem Schoß und blickt nach oben, während Heilige Teresa sich nah zu ihr lehnt und sanft Mariens Lektüre mit ihrer Hand anleitet. Das sanfte, goldene Licht fällt auf ihre Gesichter und lenkt den Blick des Betrachters auf den Austausch von Wissen und Gnade. Das karmelitische Habit von Teresa, das in cremigen Weiß- und tiefbraunen Tönen dargestellt ist, hebt sie von dem lebhaften Blau und Rot des Kleides Mariens ab, Farben, die traditionell mit der Jungfrau assoziiert werden.

Ein kleiner Engel schwebt in der Nähe und hält eine Lilie, das Symbol von Mariens Reinheit. Rubens' dynamische Komposition und üppige Pinselstriche laden zum Vergleich mit Murillos späteren Darstellungen von Mariens Kindheit ein, aber während Murillos Szenen sanft und sentimental sind, verleiht Rubens dem Moment ein Gefühl von spiritueller Dringlichkeit und intellektuellem Elan. Die genauen Ursprünge von Heilige Teresa und die Erziehung Mariens bleiben ungewiss; keine Kommission oder frühe Provenienz wurde fest etabliert. Es stammt wahrscheinlich aus Rubens' reiferer Periode, als er sich intensiv mit religiösen Themen sowohl für private Mäzene als auch für kirchliche Auftraggeber beschäftigte.

Der aktuelle Standort des Gemäldes ist nicht weit dokumentiert und wird manchmal von Rubens' großartigen Altären und mythologischen Zyklen überschattet. Dennoch steht es als Zeugnis für seine Fähigkeit, theologische Komplexität mit emotionaler Unmittelbarkeit zu verbinden, und für die anhaltende Anziehungskraft von Geschichten, die Frauen ins Zentrum des heiligen Lernens stellen.