Wenige biblische Szenen haben so viele Versionen inspiriert wie Simson kämpft mit dem Löwen von Peter Paul Rubens. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts malte Rubens dieses Thema mindestens zweimal, und seine dynamische Behandlung wurde zum Maßstab für spätere Künstler.

Das rohe Drama und die Körperlichkeit der Geschichte passten zu Rubens' energischem Stil, und seine Darstellungen waren so einflussreich, dass sogar Anthony van Dyck, sein gefeierter Schüler, seine eigene Version des Themas schuf. Die Version von 1628 sticht durch ihre muskuläre Intensität und die wirbelnde Komposition hervor, die von zeitgenössischen Betrachtern als Demonstration von Rubens' Beherrschung von Bewegung und Anatomie erkannt wurde. Im Herzen des Gemäldes ringt Simson, der biblische Richter, der für seine übernatürliche Stärke bekannt ist, mit bloßen Händen mit einem Löwen. Rubens wählt den genauen Moment, in dem Simson, mit angespannten Muskeln und einem Gesicht, das von düsterer Entschlossenheit geprägt ist, das Maul des Tieres aufreißt.

Das Fell des Löwen sträubt sich vor Anspannung, und die sich windenden Körper bilden einen einzigen, sich windenen Knoten in der Mitte der Leinwand. Der Einsatz von Licht durch den Künstler modelliert die Sehnen von Simsons Armen und die wilde Mähne des Löwen und verstärkt das Gefühl des Kampfes. Im Gegensatz zu Albrecht Dürers statischer Holzschnittdarstellung desselben Themas ist Rubens' Version voller Bewegung und Fleisch und lädt den Betrachter in das Herz des Kampfes ein. Der genaue Auftrag für dieses Simson kämpft mit dem Löwen bleibt ungewiss, ebenso wie die frühe Provenienz des Gemäldes, aber es spiegelt die Vorlieben der Barock-Epoche für dramatische biblische Erzählungen wider.

Rubens, auf dem Höhepunkt seiner Karriere Ende der 1620er Jahre, war bei königlichen und aristokratischen Mäzenen in ganz Europa sehr gefragt, und Gemälde wie dieses wurden sowohl für ihre religiöse Bedeutung als auch für ihre künstlerische Virtuosität geschätzt. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Rubens' verschiedene Darstellungen von Simson unter bedeutenden Sammlungen verteilt. Heute wird diese Version von 1628 als herausragendes Beispiel für Rubens' reifen Stil und seine Faszination für den menschlichen Körper in Aktion anerkannt, obwohl sein genauer Weg vom Atelier des Künstlers zu den modernen Betrachtern noch ein Thema für wissenschaftliche Forschung ist.