Als Vincent van Gogh im Juni 1888 in das kleine Fischerdorf Les Saintes-Maries-de-la-Mer kam, schrieb er an seinen Bruder Theo: "Das Mittelmeer hat die Farben von Makrelen, wechselhaft meine ich. Man weiß nicht immer, ob es grün oder lila ist, man weiß nicht immer, ob es blau ist, denn eine Sekunde später hat sein wechselnder Reflex einen rosa oder grauen Farbton angenommen." Diese rastlose Suche nach Farbe und Bewegung führte ihn dazu, während seines kurzen Aufenthalts mehrere Seestücke zu malen, darunter Seestück nahe Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass Van Gogh es im Freien malte, direkt dem Wind und der Sonne zugewandt, und versuchte, das wechselnde Licht und den Puls des Meeres in Echtzeit einzufangen. In diesem Gemälde steht der Betrachter am Ufer und blickt auf die unruhigen Wellen unter einem Himmel, der von schnellen, dringlichen Pinselstrichen durchzogen ist.

Kleine Fischerboote, deren Segel straff gegen den Wind stehen, fahren über das unruhige Wasser, während der Horizont zwischen Meer und Himmel verschwimmt. Van Goghs dicke, energetische Farbauftragung belebt die Szene, macht den Wind fast greifbar und lässt die Boote vorwärtsdrängen. Im Gegensatz zu den ruhigen, glatten Meeren von Claude Monet oder dem präzisen Realismus von Gustave Courbet ist Van Goghs Seestück ganz Bewegung und Unmittelbarkeit, ein Dokument eines flüchtigen Moments statt einer statischen Ansicht.

Die Boote, die von der Weite des Meeres überwältigt werden, sprechen von der Verwundbarkeit und Beständigkeit des menschlichen Lebens gegenüber den Kräften der Natur. Das genaue Medium von Seestück nahe Les Saintes-Maries-de-la-Mer wird nicht immer angegeben, aber es ist wahrscheinlich Öl auf Leinwand, wie es für Van Goghs Arles-Zeit typisch war. Der Standort des Gemäldes hat variiert: Einige von Van Goghs Seestücken in Saintes-Maries befinden sich im Van Gogh Museum in Amsterdam, andere in Privatbesitz, und dieses spezielle Werk wird oft in Büchern und Ausstellungen reproduziert, die seine Zeit in der Provence erkunden. Geschaffen während einer der produktivsten und experimentellsten Phasen von Van Goghs Karriere, markieren diese Seestücke sein wachsendes Vertrauen in Farbe und Pinselstrich sowie seine Faszination für das Licht des Südens.

Heute steht das Gemälde als lebendiges Zeugnis von Van Goghs unermüdlicher Beobachtung und seinem Wunsch, die lebendige Welt so festzuhalten, wie er sie erlebte.