Als Amedeo Modigliani 1907 Selbstporträt von Amedeo Modigliani malte, war er ein 23-jähriger Neuling in Paris, der noch nach seiner eigenen Stimme im Aufbruch der École de Paris suchte. Dieses Selbstporträt ist das einzige bekannte Beispiel, das er von sich selbst malte, und bietet somit einen seltenen Einblick in die frühe Psyche des Künstlers. Wissenschaftler haben schon lange den ungewöhnlichen Stil des Gemäldes für Modigliani hervorgehoben, der später berühmt wurde für seine elongated Figuren und maskenartigen Gesichter.

Hier steht er noch unter dem Einfluss der Symbolistischen und Post-Impressionistischen Kreise, die um Montmartre wirbeln. Das Werk ist ein Zeugnis eines Moments der Transformation – kurz bevor Modiglianis reifer Stil entstand. Das Gemälde zeigt den jungen Künstler in Halblänge, mit leicht geneigtem Kopf, dunklen und suchenden Augen, die Lippen in einer subtilen Linie gepresst. Der Hintergrund ist düster und lenkt den Fokus auf das Gesicht des Dargestellten, das mit breiten, ausdrucksvollen Pinselstrichen modelliert ist.

Seine Züge sind noch nicht die stilisierten, mandelförmigen Formen seiner späteren Porträts; stattdessen malt Modigliani sich selbst mit einem rohen, fast ängstlichen Realismus. Die Farbpalette ist erdig, mit Ockertönen und gedämpften Rottönen, die den Einfluss von Paul Cézanne widerspiegeln – dessen eigene Selbstporträts Modigliani bewunderte. Im Gegensatz zum selbstbewussten Blick von Vincent van Gogh’s Selbstporträts ist Modiglianis Ausdruck introspektiv, als ob er sowohl sich selbst als auch den Betrachter hinterfragt. Die physische Geschichte von Selbstporträt von Amedeo Modigliani bleibt etwas obscur, ohne überlieferte Aufzeichnungen über seine erste Ausstellung oder frühe Besitzverhältnisse.

Es wird angenommen, dass es während Modiglianis kurzer Lebenszeit in seinem Atelier blieb, eine private Erkundung und kein Werk, das für die öffentliche Ausstellung gedacht war. Nach Modiglianis Tod im Jahr 1920 tauchte das Gemälde unter seinen Besitztümern auf und gelangte schließlich in eine Privatsammlung. Heute wird es als seltenes Dokument seiner prägenden Jahre geschätzt und oft von Wissenschaftlern zitiert, die die Entwicklung seines Stils von seinen italienischen Wurzeln bis zu seiner reifen Pariser Periode nachverfolgen.

Sein Platz in seiner Karriere ist einzigartig: ein einsamer, suchender Blick vor dem Erscheinen der ikonischen Porträts, die sein Erbe definieren würden.