Wenige amerikanische Illustratoren haben die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit so gründlich geprägt wie Charles Dana Gibson, dessen Schöpfung der "Gibson Girl" zu einem kulturellen Phänomen zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde. Doch mit Sergeant Charley wandte Gibson seine Feder einem anderen Archetyp zu: dem amerikanischen Soldaten.

Das genaue Datum und die Umstände dieser Zeichnung sind ungewiss, aber es wird allgemein angenommen, dass sie in den Jahren rund um den Ersten Weltkrieg entstanden ist, als die Vereinigten Staaten mit ihrer neuen Rolle auf der Weltbühne kämpften und das Bild des einfachen Soldaten in den populären Medien neu definiert wurde. In Sergeant Charley fängt Gibson einen Moment stiller Entschlossenheit ein. Der titelgebende Sergeant steht aufrecht, seine Uniform ist präzise dargestellt, sein Blick ist fest und nach außen gerichtet, was sowohl Wachsamkeit als auch Müdigkeit suggeriert. Die sorgfältige Aufmerksamkeit für die Stellung seines Kiefers und die leichte Krümmung seiner Schultern deutet auf die Lasten der Führung und die Ermüdung langer Kampagnen hin.

Gibsons charakteristische Kreuzschraffur-Technik verleiht ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Textur und betont die Menschlichkeit seines Motivs. Im Gegensatz zu den heroischen Posen, die von europäischen Zeitgenossen wie Jean-Louis Forain in seinen Kriegsskizzen bevorzugt wurden, ist Gibsons Charley zugänglich, sogar verletzlich – ein Mensch statt eines Mythos. Der ursprüngliche Kontext von Sergeant Charley ist etwas im Dunkeln; er könnte in einer Zeitschrift erschienen sein oder Teil einer Reihe von moralfördernden Illustrationen gewesen sein. Wie ein großer Teil von Gibsons Werk bewegt es sich an der Schnittstelle zwischen bildender Kunst und Massenmedien und spiegelt sowohl die scharfe soziale Beobachtung des Künstlers als auch seine immense Popularität wider.

Heute wird die Zeichnung von Sammlern amerikanischer Illustrationen geschätzt, und ihr Standort wird häufig in großen Retrospektiven von Gibsons Karriere zitiert, obwohl ihr aktueller Standort nicht definitv verzeichnet ist. Sergeant Charley steht als Zeugnis für Gibsons Fähigkeit, den Geist einer Ära einzufangen, und für die anhaltende Anziehungskraft des gewöhnlichen Helden.