Pochi illustratori americani hanno plasmato l'immaginazione del pubblico in modo così profondo come Charles Dana Gibson, la cui creazione della "Gibson Girl" è diventata un fenomeno culturale all'inizio del ventesimo secolo. Tuttavia, con Sergente Charley, Gibson ha rivolto la sua penna a un archetipo diverso: il soldato americano. La data esatta e le circostanze di questo disegno rimangono incerte, ma si crede ampiamente che sia emerso durante gli anni che circondarono la Prima Guerra Mondiale, quando gli Stati Uniti stavano affrontando il loro nuovo ruolo sulla scena mondiale e l'immagine del soldato comune veniva ridefinita nei media popolari. In Sergente Charley, Gibson cattura un momento di calma determinazione.

Il sergente titolare sta in piedi, la sua uniforme è rappresentata in modo nitido, il suo sguardo è fisso e rivolto verso l'esterno, suggerendo sia vigilanza che stanchezza. L'attenzione accurata alla posizione della sua mascella e la leggera curvatura delle sue spalle accennano ai pesi della leadership e alla fatica di lunghe campagne. La caratteristica tecnica di tratteggio incrociato di Gibson conferisce una sensazione di immediatezza e texture, enfatizzando l'umanità del suo soggetto.

A differenza delle pose eroiche preferite da contemporanei europei come Jean-Louis Forain nei suoi schizzi di guerra, il Charley di Gibson è accessibile, persino vulnerabile: un uomo piuttosto che un mito. Il contesto originale di Sergente Charley è in parte avvolto nel mistero; potrebbe essere apparso in una pubblicazione periodica o come parte di una serie di illustrazioni per sollevare il morale. Come gran parte del lavoro di Gibson, si colloca all'incrocio tra arte fine e media di massa, riflettendo sia l'acuta osservazione sociale dell'artista che la sua immensa popolarità. Oggi, il disegno è apprezzato dai collezionisti di illustrazione americana, e la sua posizione è spesso citata in importanti retrospettive della carriera di Gibson, sebbene la sua attuale collocazione non sia registrata in modo definitivo.

Sergente Charley si erge come un testimone della capacità di Gibson di catturare lo spirito di un'epoca e dell'attrattiva duratura dell'eroe ordinario.