Poucos ilustradores americanos moldaram a imaginação do público tão profundamente quanto Charles Dana Gibson, cuja criação da "Gibson Girl" se tornou um fenômeno cultural no início do século XX. No entanto, com Sargento Charley, Gibson direcionou sua caneta para um arquetipo diferente: o soldado americano. A data exata e as circunstâncias deste desenho permanecem incertas, mas acredita-se amplamente que tenha surgido durante os anos que cercaram a Primeira Guerra Mundial, quando os Estados Unidos lidavam com seu novo papel no cenário mundial e a imagem do soldado comum estava sendo redefinida na mídia popular. Em Sargento Charley, Gibson captura um momento de tranquila determinação.

O sargento titular se mantém ereto, seu uniforme é representado de forma nítida, seu olhar é firme e voltado para frente, sugerindo tanto vigilância quanto cansaço. A cuidadosa atenção ao ângulo de sua mandíbula e a ligeira inclinação de seus ombros insinuam os fardos da liderança e a fadiga de longas campanhas. A técnica de hachura cruzada característica de Gibson confere uma sensação de imediata e textura, enfatizando a humanidade de seu sujeito.

Ao contrário das posturas heroicas favorecidas por contemporâneos europeus como Jean-Louis Forain em seus esboços de guerra, o Charley de Gibson é acessível, até vulnerável: um homem em vez de um mito. O contexto original de Sargento Charley está um tanto envolto em mistério; pode ter aparecido em uma publicação periódica ou como parte de uma série de ilustrações que elevavam a moral. Como grande parte do trabalho de Gibson, ele transita entre os mundos da arte fina e da mídia de massa, refletindo tanto a aguda observação social do artista quanto sua imensa popularidade. Hoje, o desenho é valorizado por colecionadores de ilustração americana, e sua localização é frequentemente citada em grandes retrospectivas da carreira de Gibson, embora seu lar atual não esteja registrado de forma definitiva.

Sargento Charley se ergue como um testemunho da capacidade de Gibson de capturar o espírito de uma era e do apelo duradouro do herói comum.