Ein Skelett mit einem breitkrempigen Hut beugt sich nach vorne, die knochigen Hände über ordentlich gestapelten Käse schwebend, und grinst mit der festen Fröhlichkeit, die nur ein Schädel aufbringen kann. Die Linien sind kräftig, fast verspielt, und die Szene ist sowohl absurd als auch seltsam vertraut: Der Tod ist hier kein ferner Gespenst, sondern ein Verkäufer auf dem Markt, der Waren wie jeder andere anbietet. Der Hut und der Rock verankern die Figur im Alltag, während die übertriebene Geste der Arme den Blick auf den Käse lenkt – ein gewöhnliches Produkt, das durch seinen Verkäufer unheimlich wird.

Das scharfe Schwarz-Weiß des Drucks macht die Welt flach und verleiht ihr die Unmittelbarkeit eines Straßenplakats oder einer Zeitungszeichnung, und das skelettartige Grinsen scheint uns einzuladen, an dem Scherz teilzuhaben. Dieser Druck gehört zur Welt des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts in Mexiko, als die satirischen Skelette von José Guadalupe Posada —calaveras— zu Ikonen der Popkultur wurden.

Solche Bilder, oft als günstige Drucke hergestellt, machten sich über die Ansprüche der Gesellschaft lustig und erinnerten die Betrachter an die dünne Linie zwischen Leben und Tod. Der angegebene Zeitraum, etwa 1880–1910, platziert dieses Werk in eine Zeit des raschen Wandels, als Drucker wie Posada Plakate für Feste, politische Kommentare und alltägliche Unterhaltung lieferten. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der Reise eines einzelnen Drucks hinterlassen, aber das Überleben dieses Blattes in der Sammlung des Metropolitan Museums ermöglicht es uns, den Tod nicht als Bedrohung, sondern als Nachbarn mit einem Sinn für Humor zu begegnen – jemanden, der dir vielleicht sogar ein Stück Käse anbieten könnte.