Als Soldiers of Fortune, geschrieben von Richard Harding Davis und veröffentlicht von Charles Scribner’s Sons, zum ersten Mal erschien, vereinte es zwei der bekanntesten Namen der amerikanischen Kultur zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Richard Harding Davis, der gefeierte Journalist und Romanautor, und Charles Dana Gibson, dessen Illustrationen den visuellen Stil der Epoche prägten. Die Zusammenarbeit war so bemerkenswert, dass zeitgenössische Kritiken darauf hinwiesen, wie Gibsons Feder den Charakteren von Davis ein zweites Leben zu verleihen schien, wobei ein Kritiker 1897 schrieb, dass "Gibsons Männer von der Seite treten, als wären sie gerade vom Schreibtisch des Autors aufgestanden".

Die Veröffentlichung des Buches war ein bedeutendes Ereignis in der populären Fiktion und markierte einen Höhepunkt im goldenen Zeitalter des illustrierten Romans. In Gibsons Illustration für Soldiers of Fortune sehen wir die Spannung und den Mut des Abenteuergeists des späten 19. Jahrhunderts. Die Szene zeigt eine Gruppe amerikanischer Söldner, deren Uniformen ein Patchwork aus zivilen und militärischen Kleidungsstücken sind, die sich um einen improvisierten Tisch in einem fremden Land versammelt haben.

Eine Figur beugt sich vor, die Augen auf eine Karte gerichtet, während eine andere weit gestikuliert und andeutet, dass ein Plan geschmiedet wird. Das Licht fällt scharf auf ihre Gesichter und hebt die Mischung aus Entschlossenheit und Unsicherheit hervor. Gibsons Strichführung, kühn und flüssig, verleiht den Männern ein Gefühl von Bewegung und Unmittelbarkeit, ähnlich wie bei seinen ikonischen Zeichnungen der Gibson Girl, aber hier liegt der Fokus auf männlicher Kameradschaft und Risiko. Das genaue Medium und das Datum dieser speziellen Illustration bleiben ungewiss, da viele von Gibsons Werken für Bücher und Zeitschriften in verschiedenen Formen reproduziert wurden – Holzstiche, photomechanische Drucke und Tuschzeichnungen.

Während das Original verloren gegangen oder in einer Privatsammlung sein könnte, sind Reproduktionen weit verbreitet, was es zu einem der vertrautesten Bilder macht, die mit Davis' Roman verbunden sind. Diese Partnerschaft mit Davis war ein Höhepunkt in Gibsons produktiver Karriere und festigte seinen Ruf als den herausragenden Illustrator seiner Generation. Heute sind Beispiele für Gibsons Buchillustrationen in großen amerikanischen Bibliotheken und Archiven zu finden, während der Verbleib des Originals von Soldiers of Fortune weiterhin unbekannt ist.