Lorsque Soldiers of Fortune écrit par Richard Harding Davis et publié par Charles Scribner’s Sons est apparu pour la première fois, il a rassemblé deux des noms les plus reconnaissables de la culture américaine au tournant du siècle : Richard Harding Davis, le célèbre journaliste et romancier, et Charles Dana Gibson, dont les illustrations ont défini le style visuel de l'époque. La collaboration était si remarquable que les critiques contemporaines ont fait remarquer la manière dont la plume de Gibson semblait donner une seconde vie aux personnages de Davis, un critique écrivant en 1897 que "les hommes de Gibson sortent de la page comme s'ils venaient de quitter le bureau de l'auteur". La publication du livre a été un événement significatif dans la fiction populaire, marquant un point culminant dans l'âge d'or du roman illustré. Dans l'illustration de Gibson pour Soldiers of Fortune, nous voyons la tension et le bravado de l'aventurisme de la fin du XIXe siècle.

La scène capture un groupe de mercenaires américains, leurs uniformes étant un patchwork de vêtements civils et militaires, rassemblés autour d'une table improvisée dans un pays étranger. Une figure se penche en avant, les yeux fixés sur une carte, tandis qu'une autre gesticule largement, suggérant qu'un plan est en train de se tramer. La lumière tombe fortement sur leurs visages, mettant en évidence le mélange de détermination et d'incertitude.

Le trait de Gibson, audacieux et fluide, donne aux hommes une sensation de mouvement et d'immédiateté, tout comme ses dessins emblématiques de la Gibson Girl, mais ici l'accent est mis sur la camaraderie masculine et le risque. Le médium exact et la date de cette illustration particulière restent incertains, car de nombreuses œuvres de Gibson pour des livres et des magazines ont été reproduites sous diverses formes : gravures sur bois, impressions photomécaniques et dessins à l'encre. Bien que l'original puisse être perdu ou conservé dans une collection privée, des reproductions ont circulé largement, en faisant l'une des images les plus familières associées au roman de Davis. Ce partenariat avec Davis a été un point culminant dans la carrière prolifique de Gibson, renforçant sa réputation en tant qu'illustrateur éminent de sa génération.

Aujourd'hui, des exemples des illustrations de livres de Gibson peuvent être trouvés dans les principales bibliothèques et archives américaines, bien que le sort de l'original de Soldiers of Fortune reste inconnu.