Wenige Heilige haben so viele Wohltaten inspiriert wie Nikolaus von Myra, und nur wenige Künstler haben seine Legende mit solcher erzählerischen Klarheit festgehalten wie Fra Angelico in Die Geschichte des heiligen Nikolaus (1437). Dieses Panel ist Teil eines größeren Predella-Zyklus, der für die Kirche San Domenico in Perugia in Auftrag gegeben wurde, wo der Kult des heiligen Nikolaus tief verwurzelt war. Das Werk sticht durch seine seltene Darstellung des Moments hervor, in dem Nikolaus heimlich Säcke mit Gold übergibt, um drei verarmte Schwestern vor einem Leben in Not zu retten – eine Szene, die später die Tradition des Schenkens inspirieren würde, die mit dem Weihnachtsmann verbunden ist. Im Herzen des Gemäldes lehnt Nikolaus, in ein zartes rosa Gewand gehüllt, durch ein offenes Fenster unter dem Schutz der Nacht, seine Hand ausgestreckt, um Münzen in das Haus der schlafenden Familie fallen zu lassen.

Die drei Säcke mit Gold funkeln in der Dunkelheit, jeder repräsentiert eine Mitgift für eine der Töchter, deren friedlicher Schlaf im Kontrast zur Dringlichkeit von Nikolaus' Geste steht. Der architektonische Rahmen – gewölbte Fenster, geflieste Dächer – verankert das Wunder in einer vertrauten toskanischen Landschaft, während das sanfte Licht Nikolaus' Demut und Mitgefühl hervorhebt. Im Gegensatz zu Gentile da Fabriano's aufwendigerer Behandlung heiliger Legenden wählt Fra Angelico ruhiges Drama und menschliche Intimität und lädt die Betrachter ein, einen privaten Akt der Barmherzigkeit zu bezeugen. Das Medium von Die Geschichte des heiligen Nikolaus ist nicht definitv dokumentiert, aber es kombiniert wahrscheinlich Tempera und Gold auf Holz, was typisch für Fra Angelico's Arbeiten in den späten 1430er Jahren ist.

Das Panel war ursprünglich Teil eines Retabels, das entworfen wurde, um durch narrative Szenen zu lehren und zu inspirieren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Retabel abgebaut und seine Teile wurden verstreut; einige Paneele befinden sich in Museen in Europa und Amerika, während dieses eine geschätztes Stück im Museo di San Marco in Florenz bleibt, wo ein Großteil von Fra Angelico's Werk erhalten ist. Dieses Gemälde markiert eine Zeit, in der der Künstler seine Erzählkunst verfeinerte und gotische Details mit der aufkommenden Klarheit der frühen Renaissance verband.