Pochi santi hanno ispirato più atti di carità di Nicola di Mira, e pochi artisti hanno catturato la sua leggenda con tale chiarezza narrativa come Fra Angelico in Storia di san Nicola (1437). Questo pannello è parte di un ciclo di predella più ampio commissionato per la chiesa di San Domenico a Perugia, dove il culto di san Nicola aveva radici profonde. L'opera si distingue per la rara rappresentazione del momento in cui Nicola consegna segretamente sacchi di oro per salvare tre sorelle impoverite da una vita di miseria, una scena che in seguito ispirerà la tradizione del dono associata a Babbo Natale. Nel cuore della pittura, Nicola, avvolto in un delicato manto rosa, si inclina attraverso una finestra aperta sotto la copertura della notte, con la mano tesa per far cadere monete nella casa della famiglia addormentata.

I tre sacchi d'oro brillano nell'oscurità, ciascuno rappresenta una dote per una delle figlie, il cui sonno pacifico contrasta con l'urgenza del gesto di Nicola. L'ambientazione architettonica—finestre ad arco, tetti di tegole—ancora il miracolo in un paesaggio toscano familiare, mentre la luce soffusa mette in risalto l'umiltà e la compassione di Nicola. A differenza del trattamento più ornato delle leggende sante di Gentile da Fabriano, Fra Angelico opta per un dramma silenzioso e un'intimità umana, invitando gli spettatori a testimoniare un atto privato di misericordia. Il mezzo di Storia di san Nicola non è registrato in modo definitivo, ma probabilmente combina tempera e oro su tavola, tipico del lavoro di Fra Angelico alla fine degli anni '30 del 1400.

Il pannello era originariamente parte di un altare di predella, progettato per insegnare e ispirare attraverso scene narrative. Nel corso dei secoli, l'altare è stato smontato e le sue parti disperse; alcuni pannelli si trovano in musei in Europa e America, mentre questo rimane un pezzo prezioso nel Museo di San Marco a Firenze, dove gran parte dell'opera di Fra Angelico è conservata. Questo dipinto segna un periodo in cui l'artista stava affinando la sua narrazione, mescolando dettagli gotici con la chiarezza emergente del primo Rinascimento.