Peu de saints ont inspiré autant d'actes de charité que Nicolas de Myre, et peu d'artistes ont capturé sa légende avec une telle clarté narrative que Fra Angelico dans Histoire de saint Nicolas (1437). Ce panneau fait partie d'un cycle de prédelle plus vaste commandé pour l'église de San Domenico à Pérouse, où le culte de saint Nicolas avait de profondes racines. L'œuvre se distingue par sa représentation rare du moment où Nicolas livre secrètement des sacs d'or pour sauver trois sœurs appauvries d'une vie de détresse, une scène qui inspirera plus tard la tradition de donner des cadeaux associée à Santa Claus. Au cœur de la peinture, Nicolas, vêtu d'une délicate robe rose, se penche à travers une fenêtre ouverte sous le couvert de la nuit, tendant la main pour laisser tomber des pièces de monnaie dans la maison de la famille endormie.

Les trois sacs d'or scintillent dans l'obscurité, chacun représentant une dot pour l'une des filles, dont le sommeil paisible contraste avec l'urgence du geste de Nicolas. Le cadre architectural—fenêtres en arc, toits en tuiles—ancre le miracle dans un paysage toscan familier, tandis que la lumière douce met en valeur l'humilité et la compassion de Nicolas. Contrairement au traitement plus orné des légendes saintes par Gentile da Fabriano, Fra Angelico opte pour un drame silencieux et une intimité humaine, invitant les spectateurs à être témoins d'un acte privé de miséricorde. Le médium de Histoire de saint Nicolas n'est pas définitivement enregistré, mais il combine probablement tempera et or sur panneau, typique du travail de Fra Angelico à la fin des années 1430.

Le panneau faisait à l'origine partie d'un retable de prédelle, conçu pour enseigner et inspirer à travers des scènes narratives. Au fil des siècles, le retable a été démonté et ses parties dispersées ; certains panneaux se trouvent dans des musées à travers l'Europe et l'Amérique, tandis que celui-ci reste une pièce précieuse au Museo di San Marco à Florence, où une grande partie de l'œuvre de Fra Angelico est préservée. Cette peinture marque une période où l'artiste perfectionnait son récit, mêlant détails gothiques et clarté émergente du début de la Renaissance.