Als Édouard Manet 1868 Suzanne Manet am Klavier malte, wählte er als Sujet nicht einen gefeierten Fremden, sondern seine eigene Frau, Suzanne Leenhoff, die selbst eine professionelle Pianistin war. Das Werk sticht unter Manets Porträts durch seine Intimität hervor: Hier wendet der Künstler seinen Blick von den Pariser Boulevards und der Cafégesellschaft, die ihn berühmt gemacht haben, hin zur ruhigen häuslichen Welt seines Zuhauses. Die Malerei ist auch bemerkenswert aufgrund ihrer Seltenheit; Manet malte Suzanne mehrmals am Klavier, aber diese Leinwand ist die am weitesten ausgearbeitete und fokussierte, die einen privaten Moment einfängt, der selten mit der Öffentlichkeit geteilt wurde. Suzanne sitzt an ihrem Instrument, ihre Hände über den Tasten schwebend, ihr Profil sanft beleuchtet von dem sanften Licht, das durch ein unsichtbares Fenster fällt.

Die Musik, die sie gleich spielen wird, bleibt der Vorstellung des Betrachters überlassen, doch ihre Konzentration ist unübersehbar – ihr Blick auf die Partitur gerichtet, ihre Haltung aufrecht und gefasst. Das Klavier selbst, in tiefen Brauntönen und Schwarz dargestellt, verankert die Komposition, während der Hintergrund in den Schatten zurücktritt und die gesamte Aufmerksamkeit auf die Figur und ihre Musik lenkt. Im Gegensatz zu Degas’ lebhaften Szenen von Musikern und Tänzern ist Manets Ansatz ruhig und persönlich und betont den einsamen Akt des Musizierens anstelle einer Aufführung vor einem Publikum. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es einige Zeit in der Familie Manet geblieben ist, ein Zeugnis seiner persönlichen Bedeutung.

Heute wird Suzanne Manet am Klavier als ein wichtiges Beispiel für Manets Erforschung des Alltagslebens und seinen sich entwickelnden Stil in den späten 1860er Jahren anerkannt. Es bietet einen seltenen Einblick in die private Welt des Künstlers und in das Leben von Suzanne selbst, die sowohl Muse als auch Mitarbeiterin während Manets Karriere war. Das Werk hängt jetzt im Musée d'Orsay, wo es weiterhin die Betrachter in die ruhige Intimität eines Pariser Hauses des 19.

Jahrhunderts einlädt.