Cuando Édouard Manet pintó Suzanne Manet tocando el piano en 1868, eligió como su sujeto no a un extraño célebre, sino a su propia esposa, Suzanne Leenhoff, quien era una pianista profesional. La obra se destaca entre los retratos de Manet por su intimidad: aquí, el artista desvía su mirada de los bulevares parisinos y la sociedad de cafés que lo hicieron famoso, hacia el tranquilo mundo doméstico de su hogar. La pintura también es notable por su rareza; Manet pintó a Suzanne en el piano varias veces, pero este lienzo es el más acabado y enfocado, capturando un momento privado que rara vez se compartió con el público. Suzanne está sentada frente a su instrumento, con las manos en posición sobre las teclas, su perfil suavemente iluminado por la luz tenue que entra por una ventana invisible.

La música que está a punto de tocar queda a la imaginación del espectador, pero su concentración es inconfundible: su mirada fija en la partitura, su postura erguida y compuesta. El piano en sí, representado en profundos tonos marrones y negros, ancla la composición, mientras que el fondo se desvanece en la sombra, dirigiendo toda la atención hacia la figura y su música. A diferencia de las bulliciosas escenas de músicos y bailarines de Degas, el enfoque de Manet es tranquilo y personal, enfatizando el acto solitario de hacer música en lugar de la actuación para una audiencia. La procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero se cree que permaneció en la familia Manet durante algún tiempo, un testimonio de su significado personal.

Hoy en día, Suzanne Manet tocando el piano es reconocida como un ejemplo importante de la exploración de Manet sobre la vida cotidiana y su estilo en evolución a finales de la década de 1860. Ofrece una rara visión del mundo privado del artista y de la vida de Suzanne, quien fue tanto musa como colaboradora a lo largo de la carrera de Manet. La obra ahora cuelga en el Musée d'Orsay, donde continúa invitando a los espectadores a la tranquila intimidad de un hogar parisino del siglo XIX.