Quando Édouard Manet pintou Suzanne Manet tocando piano em 1868, ele escolheu como seu sujeito não um estranho célebre, mas sua própria esposa, Suzanne Leenhoff, que era uma pianista profissional. A obra se destaca entre os retratos de Manet por sua intimidade: aqui, o artista desvia seu olhar dos bulevares parisienses e da sociedade dos cafés que o tornaram famoso, para o tranquilo mundo doméstico de sua casa. A pintura também é notável por sua raridade; Manet pintou Suzanne no piano várias vezes, mas esta tela é a mais acabada e focada, capturando um momento privado que raramente foi compartilhado com o público. Suzanne está sentada em seu instrumento, com as mãos posicionadas sobre as teclas, seu perfil suavemente iluminado pela luz suave que entra por uma janela invisível.

A música que ela está prestes a tocar fica à imaginação do espectador, mas sua concentração é inconfundível: seu olhar fixo na partitura, sua postura ereta e composta. O piano em si, representado em tons profundos de marrons e pretos, ancora a composição, enquanto o fundo se desvanece em sombras, direcionando toda a atenção para a figura e sua música. Ao contrário das cenas movimentadas de músicos e dançarinos de Degas, a abordagem de Manet é tranquila e pessoal, enfatizando o ato solitário de fazer música em vez de atuar para uma audiência. A procedência inicial da pintura não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido na família Manet por algum tempo, um testemunho de seu significado pessoal.

Hoje, Suzanne Manet tocando piano é reconhecida como um exemplo importante da exploração de Manet sobre a vida cotidiana e seu estilo em evolução no final da década de 1860. Oferece uma rara visão do mundo privado do artista e da vida de Suzanne, que foi tanto musa quanto colaboradora ao longo da carreira de Manet. A obra agora está exposta no Musée d'Orsay, onde continua a convidar os espectadores para a tranquila intimidade de uma casa parisiense do século XIX.