Quando Édouard Manet dipinse Suzanne Manet che suona il pianoforte nel 1868, scelse come soggetto non un famoso sconosciuto, ma sua moglie, Suzanne Leenhoff, che era lei stessa una pianista professionista. L'opera si distingue tra i ritratti di Manet per la sua intimità: qui, l'artista distoglie lo sguardo dai boulevard parigini e dalla società dei caffè che lo hanno reso famoso, verso il tranquillo mondo domestico della sua casa. Il dipinto è anche notevole per la sua rarità; Manet dipinse Suzanne al pianoforte diverse volte, ma questa tela è la più rifinita e concentrata, catturando un momento privato che raramente è stato condiviso con il pubblico. Suzanne è seduta al suo strumento, con le mani pronte sopra i tasti, il suo profilo delicatamente illuminato dalla luce morbida che entra da una finestra invisibile.

La musica che sta per suonare rimane all'immaginazione dello spettatore, ma la sua concentrazione è inconfondibile: il suo sguardo fisso sulla partitura, la sua postura eretta e composta. Il pianoforte stesso, reso in profondi toni di marrone e nero, ancorano la composizione, mentre lo sfondo svanisce nell'ombra, attirando tutta l'attenzione sulla figura e sulla sua musica. A differenza delle scene vivaci di musicisti e ballerini di Degas, l'approccio di Manet è tranquillo e personale, enfatizzando l'atto solitario di fare musica piuttosto che la performance per un pubblico. La provenienza iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma si crede che sia rimasta nella famiglia Manet per un certo periodo, un testimone della sua importanza personale.

Oggi, Suzanne Manet che suona il pianoforte è riconosciuta come un esempio importante dell'esplorazione di Manet della vita quotidiana e del suo stile in evoluzione alla fine degli anni '60 dell'Ottocento. Offre uno sguardo raro nel mondo privato dell'artista e nella vita di Suzanne stessa, che è stata sia musa che collaboratrice per tutta la carriera di Manet. L'opera ora è esposta al Musée d'Orsay, dove continua a invitare gli spettatori nella tranquilla intimità di una casa parigina del XIX secolo.