Lorsque Édouard Manet a peint Suzanne Manet jouant du piano en 1868, il a choisi comme sujet non un étranger célèbre, mais sa propre épouse, Suzanne Leenhoff, elle-même pianiste professionnelle. L'œuvre se distingue parmi les portraits de Manet par son intimité : ici, l'artiste détourne son regard des boulevards parisiens et de la société des cafés qui l'ont rendu célèbre, vers le monde domestique tranquille de son foyer. La peinture est également remarquable par sa rareté ; Manet a peint Suzanne au piano plusieurs fois, mais cette toile est la plus aboutie et la plus concentrée, capturant un moment privé qui était rarement partagé avec le public. Suzanne est assise devant son instrument, les mains en position au-dessus des touches, son profil doucement illuminé par la lumière douce qui entre par une fenêtre invisible.

La musique qu'elle s'apprête à jouer reste à l'imagination du spectateur, mais sa concentration est indéniable : son regard fixé sur la partition, sa posture droite et composée. Le piano lui-même, rendu dans des bruns profonds et des noirs, ancre la composition, tandis que l'arrière-plan s'estompe dans l'ombre, attirant toute l'attention sur la figure et sa musique. Contrairement aux scènes animées de musiciens et de danseurs de Degas, l'approche de Manet est calme et personnelle, mettant en avant l'acte solitaire de faire de la musique plutôt que de se produire devant un public. La provenance précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'elle est restée dans la famille Manet pendant un certain temps, un témoignage de son importance personnelle.

Aujourd'hui, Suzanne Manet jouant du piano est reconnue comme un exemple important de l'exploration par Manet de la vie quotidienne et de son style en évolution à la fin des années 1860. Elle offre un rare aperçu du monde privé de l'artiste et de la vie de Suzanne elle-même, qui fut à la fois muse et collaboratrice tout au long de la carrière de Manet. L'œuvre est maintenant exposée au Musée d'Orsay, où elle continue d'inviter les spectateurs dans l'intimité tranquille d'un foyer parisien du XIXe siècle.