Als Tancred und Erminia 1649 das Atelier von Nicolas Poussin verließ, trat es in eine Welt ein, die bereits von den epischen Erzählungen von Torquato Tassos Jerusalem befreit gefesselt war. Das Thema des Gemäldes war bei Sammlern so beliebt, dass Poussin selbst mehr als einmal darauf zurückkam, und es sind mindestens zwei weitere Versionen seiner Hand bekannt. Die Mischung aus Ritterlichkeit der Kreuzfahrer und verbotener Liebe in der Geschichte machte es für die kultivierte Elite des 17.

Jahrhunderts in Europa unwiderstehlich, die darin sowohl moralisches Drama als auch die Möglichkeit sah, ihren literarischen Geschmack zur Schau zu stellen. Die Szene fängt den Moment ein, in dem Erminia, eine verkleidete Sarazenenprinzessin, sich um den verwundeten Kreuzritter Tancred kümmert. Poussin hat den Moment größter Intimität gewählt: Erminia, die vor ihrem eigenen Volk geflohen ist, beugt sich über Tancreds prostrierte Gestalt, ihre Hände sanft, ihr Gesicht von Sorge gezeichnet. Die Rüstung an Tancreds Seite und die üppige, fast theatralische Landschaft hinter ihnen zeigen uns, dass dies keine gewöhnliche Begegnung ist, sondern ein Treffen, das von Krieg und Sehnsucht geprägt ist.

Die Klarheit und Zurückhaltung der Komposition stehen in starkem Kontrast zu dem wirbelnden Drama von Guercinos Version desselben Themas, in der die Emotion überquillt; Poussin, in seinem barocken Klassizismus, hält den Moment in perfektem Gleichgewicht. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es durch die Hände von Pariser Sammlern ging, bevor es in eine bedeutende europäische Sammlung gelangte. Nicolas Poussin war Ende der 1640er Jahre auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft, und Werke aus dieser Zeit waren bei Patrons, die seinen gelehrten Ansatz zur Erzählung schätzten, sehr begehrt. Heute steht Tancred und Erminia als Zeugnis für Poussins Fähigkeit, Poesie in Farbe zu übersetzen, und bleibt ein Bezugspunkt für alle, die daran interessiert sind, wie Künstler des 17.

Jahrhunderts die Klassiker für ihr eigenes Zeitalter neu interpretierten.