Als Edgar Degas um 1890 Tänzerinnen enthüllte, war er bereits bekannt für seine unermüdliche Faszination für die Welt hinter den Samtvorhängen der Pariser Oper. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es zu einer späten Periode gehört, in der Degas, der unter nachlassendem Sehvermögen litt, begann, mit neuen Materialien und Techniken zu experimentieren und oft die Grenze zwischen Zeichnung, Malerei und Pastell verwischte. Das genaue Medium von Tänzerinnen bleibt ungewiss, was zu seiner Mystik beiträgt und eine eingehende Untersuchung durch Konservatoren und Zuschauer einlädt. Hier fängt Degas einen flüchtigen Moment im Probenraum ein: eine Gruppe junger Tänzerinnen, deren Körper mitten im Training gefangen sind, Röcke wirbeln, Arme in Position, Gesichter konzentriert.

Der Künstler wählt nicht das Spektakel der Aufführung, sondern die Arbeit und Konzentration der Vorbereitung. Die verstreuten Tutus, die lässigen Haltungen und die beschnittene Komposition sprechen von Degas' modernem Blick – er beobachtet das Ballett, als könnte man es durch eine halbgeöffnete Tür erhaschen. Die dezentrierte Anordnung und das Gefühl von Bewegung erinnern an den Einfluss japanischer Drucke, während der Fokus auf alltäglichem Aufwand Degas von Zeitgenossen wie Pierre-Auguste Renoir unterscheidet, der seine Motive oft idealisierte. Die genaue frühe Geschichte von Tänzerinnen ist schwer nachzuvollziehen, da Degas häufig seine Werke direkt an Freunde und Sammler verkaufte oder verschenkte und sie oft über Jahre hinweg überarbeitete.

Heute wird das Gemälde als Teil der gefeierten Ballettserie des Künstlers anerkannt, die seinen Ruf als Chronist des modernen Pariser Lebens festigte. Ihr aktueller Standort ist in einer bedeutenden europäischen Sammlung, wo es weiterhin Zuschauer mit seiner Mischung aus Intimität und Innovation fasziniert. Tänzerinnen steht als Zeugnis von Degas' rastloser Experimentierfreude in seinen späteren Jahren sowie seiner tiefen Empathie für die Disziplin und die Träume der Tänzerinnen, die er so oft darstellte.