Lorsque Edgar Degas a dévoilé Tänzerinnen vers 1890, il était déjà connu pour sa fascination inlassable pour le monde derrière les rideaux de velours de l'Opéra de Paris. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est qu'elle appartient à une période tardive où Degas, souffrant de problèmes de vue, a commencé à expérimenter de nouveaux matériaux et techniques, brouillant souvent la frontière entre dessin, peinture et pastel. Le médium exact de Tänzerinnen reste incertain, ajoutant à son mystère et invitant à un examen attentif par les conservateurs et les spectateurs. Ici, Degas capture un moment fugace dans la salle de répétition : un groupe de jeunes danseuses, leurs corps pris en plein exercice, jupes tourbillonnantes, bras en position, visages concentrés.

L'artiste choisit non pas le spectacle de la performance, mais le travail et la concentration de la préparation. Les tutus éparpillés, les postures décontractées et la composition recadrée parlent de l'œil moderne de Degas : il observe le ballet comme on pourrait l'apercevoir à travers une porte entrebâillée. L'agencement décentré et le sens du mouvement rappellent l'influence des estampes japonaises, tandis que l'accent mis sur l'effort quotidien distingue Degas de contemporains comme Pierre-Auguste Renoir, qui idéalisait souvent ses sujets. L'histoire précoce précise de Tänzerinnen est difficile à retracer, car Degas vendait ou offrait fréquemment ses œuvres directement à des amis et des collectionneurs, et les retravaillait souvent au fil des ans.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la célèbre série de ballet de l'artiste, qui a cimenté sa réputation de chroniqueur de la vie moderne parisienne. Son foyer actuel se trouve dans une grande collection européenne, où elle continue de fasciner les spectateurs par son mélange d'intimité et d'innovation. Tänzerinnen se dresse comme un témoignage de l'expérimentation incessante de Degas dans ses dernières années, ainsi que de sa profonde empathie pour la discipline et les rêves des danseuses qu'il a si souvent représentées.