Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, suchte er nach einer Welt, die von europäischen Konventionen unberührt war, und Teuraheimata a Potoru gehört zu den ersten Gemälden, die er auf der Insel vollendete. Der Titel selbst ist eine direkte Anrufung einer realen tahitianischen Frau, Teuraheimata, und ihrer Familie, die Gauguin kurz nach seiner Ankunft begegnete. Dieses Werk sticht hervor, weil es die frühesten Versuche des Künstlers markiert, einheimische Namen und Geschichten festzuhalten, anstatt seine eigenen Narrative aufzuzwingen.

Die Entstehung des Gemäldes fiel mit einer Zeit tiefgreifender persönlicher Umwälzungen für Gauguin zusammen, der an seinen Freund Daniel de Monfreid schrieb: "Ich habe eine neue Familie, ein neues Eden gefunden, aber es ist nicht ohne Schlangen." Im Zentrum der Leinwand sitzt Teuraheimata mit ruhiger Würde, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, verloren in Gedanken. Die üppige, fast traumartige Vegetation umhüllt sie und verwischt die Grenze zwischen Figur und Landschaft, ein Markenzeichen von Gauguins tahitianischer Periode. Die lebhaften Rottöne und Ockertöne ihrer Kleidung stehen im Kontrast zu den kühlen Grüntönen des Hintergrunds und deuten sowohl auf ihre Individualität als auch auf ihre Verwurzelung in ihrer Umgebung hin.

Der flach gehaltene Raum der Komposition und die kräftigen Konturen spiegeln den Einfluss japanischer Drucke wider, die Gauguin bewunderte, während die introspektive Pose des Subjekts an Olympia von Manet erinnert, jedoch ist das Modell hier weder passiv noch konfrontativ — sie ist selbstgenügsam. Die Präsenz eines kleinen, geschnitzten Idols an ihrer Seite deutet auf das Bestehen lokaler Glaubensvorstellungen hin, die still dem kolonialen Blick widerstehen. Das genaue Medium, das Gauguin für Teuraheimata a Potoru verwendete, ist nicht definitv dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand für seine tahitianischen Werke typisch war.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas unklar, da Gauguin oft seine Leinwände tauschte oder verkaufte, um Schulden zu begleichen oder sich die Gunst lokaler Beamter und europäischer Sammler zu sichern. Es wird angenommen, dass dieses Werk während eines Großteils des 20. Jahrhunderts in Privatbesitz blieb und erst in den 1970er Jahren bei Auktionen auftauchte, als das erneute Interesse an Gauguins tahitianischer Periode es in den Fokus rückte.

Heute wird Teuraheimata a Potoru als ein Schlüsselwerk aus den ersten Monaten des Künstlers in der Polynesien anerkannt, das sowohl seine Faszination als auch seine Projektionen auf die Menschen, die er traf, einfängt. Die Mischung aus dokumentarischem Impuls und künstlerischer Erfindung regt weiterhin Diskussionen über die Komplexität kultureller Begegnungen im Post-Impressionismus an.