Quando Paul Gauguin chegou à Taiti em 1891, ele estava em busca de um mundo intocado pelas convenções europeias, e Teuraheimata a Potoru está entre as primeiras pinturas que completou na ilha. O título em si é uma invocação direta a uma mulher taitiana real, Teuraheimata, e sua família, que Gauguin encontrou logo após sua chegada. Esta obra se destaca porque marca as primeiras tentativas do artista de registrar nomes e histórias nativas, em vez de impor suas próprias narrativas.

A criação da pintura coincidiu com um período de profunda turbulência pessoal para Gauguin, que escreveu ao seu amigo Daniel de Monfreid: "Encontrei uma nova família, um novo Éden, mas não está isento de serpentes." No centro da tela, Teuraheimata senta-se com uma dignidade silenciosa, seu olhar voltado para longe do espectador, perdida em pensamentos. A vegetação exuberante e quase onírica a envolve, borrando a linha entre figura e paisagem, uma característica do período taitiano de Gauguin. Os vermelhos e ocres vívidos de suas roupas contrastam com os verdes frios do fundo, sugerindo tanto sua individualidade quanto sua conexão com o ambiente.

O espaço achatado da composição e os contornos ousados ecoam a influência das gravuras japonesas, que Gauguin admirava, enquanto a pose introspectiva do sujeito lembra Olympia de Manet, mas aqui o modelo não é nem passivo nem confrontativo — ela é autocontida. A presença de um pequeno ídolo esculpido ao seu lado sugere a persistência das crenças locais, resistindo silenciosamente ao olhar colonial. O meio preciso que Gauguin usou para Teuraheimata a Potoru não está registrado de forma definitiva, embora óleo sobre tela fosse típico de suas obras taitianas.

A história inicial da pintura é um tanto obscura, já que Gauguin frequentemente trocava ou vendia suas telas para pagar dívidas ou conquistar o favor de autoridades locais e colecionadores europeus. Acredita-se que esta obra tenha permanecido em mãos privadas durante grande parte do século XX, surgindo em leilões apenas na década de 1970, quando o renovado interesse pelo período taitiano de Gauguin trouxe-a à atenção mais ampla. Hoje, Teuraheimata a Potoru é reconhecida como uma obra-chave dos primeiros meses do artista na Polinésia, capturando tanto sua fascinação quanto suas projeções sobre as pessoas que conheceu.

Sua mistura de impulso documental e invenção artística continua a provocar discussões sobre as complexidades do encontro cultural no Pós-Impressionismo.